“Châu Quế Phân…”

Âm thanh vừa mới nặn ra được, tảng đá lạnh lẽo trước ngực đột nhiên nặng thêm.

Dì Châu cúi người, lạnh lùng nhìn tôi.

“Cô gái nhỏ, người sống lo chuyện người sống.”

“Người chết có quy củ của người chết.”

Bà ta áp quân bài mạt chược lên trán tôi.

Lạnh buốt thấu xương.

“Kỳ hạn cuối cùng đấy.”

Tôi giật mình bừng tỉnh.

Trời vẫn chưa sáng.

Tôi sờ lên trán, chẳng có gì cả.

Mấy ngày tiếp theo, trong nhà không lúc nào được yên ổn.

Vòi nước nửa đêm tự động mở.

Trên thớt trong bếp tự nhiên xuất hiện thêm một quân bài mạt chược.

Tôi vứt quân bài vào thùng rác, ngày hôm sau nó lại xuất hiện trong túi xách của tôi.

Ban ngày tôi chạy đến nghĩa trang, tìm Tần đại sư, buổi tối thì bị quỷ đè giường.

Lúc tỉnh dậy, trên cổ luôn có một vết hằn lạnh lẽo, giống như bị một bàn tay lạnh giá bóp chặt.

Khổ sở nhất là lúc mẹ tôi báo mộng.

Bà ngày càng yếu đi.

Chiếc sườn xám trên người đã rách tươm, cổ tay giống như bị dây thừng siết qua.

Vậy mà bà vẫn cứng miệng an ủi tôi.

“Mẹ không sao đâu.”

“Chỉ là đồ ăn ở dưới này tệ quá, nên linh hồn bị gầy đi chút thôi.”

Mũi tôi cay xè.

“Mẹ thành ma rồi, thì còn gầy đi cái gì nữa?”

Bà chột dạ xoa xoa mặt.

“Linh hồn bị gầy đi mà.”

Tần đại sư xem xong âm khí trên cổ tôi, sắc mặt rất khó coi.

“Trong tay Châu Quế Phân có âm khế.”

“Pháp sự bình thường chỉ có thể cản được một lúc, không thể trấn áp được tận gốc.”

Tôi hỏi: “Vậy phải làm sao đây?”

Ông im lặng một hồi.

“Đi miếu Thành Hoàng.”

“Tìm ông từ trông miếu già, viết đơn kiện âm dương, mời Phán quan Âm ty xét xử.”

Ngay đêm hôm đó, tôi ôm quần áo cũ của mẹ, đi đến miếu Thành Hoàng.

Miếu Thành Hoàng nằm ở tận cùng con phố cổ.

Ban đêm không có người, những bức tường đỏ ngói xám được ánh đèn đường chiếu vào trông rất cổ kính.

Lúc tôi đến, ông từ già đang quét tro nhang.

Tóc ông đã bạc phơ, lưng hơi gù, nhưng động tác lại rất vững vàng.

Tôi chưa kịp mở miệng, ông đã ngẩng đầu nhìn tôi.

“Đến kêu oan thay cho người chết à?”

Bước chân tôi khựng lại.

Ông từ già dựng chổi dựa vào tường.

“Trên người mang âm khí nặng, trong ngực lại ôm quần áo cũ. Nếu không phải là chiêu hồn, thì chính là kêu oan.”

Ông dẫn tôi vào gian điện phụ.

Trong điện thờ tượng Thành Hoàng, lông mày uy nghiêm, ánh nến lay động.

Tôi đặt lá bùa vàng, video, ảnh chụp mã số, cùng với lời giải thích của Tần đại sư lên bàn.

Ông từ già xem xong, hỏi:

“Đã nghĩ kỹ chưa?”

“Âm ty mở phiên tòa, người sống cũng phải gánh vác nhân quả.”

Tôi ngẩng đầu.

“Nhân quả gì cơ?”

“Nếu chứng cứ không đủ, ngược lại sẽ làm tổn hại đến âm đức của người chết. Nếu đối phương cắn ngược lại, cô cũng sẽ bị liên lụy.”

Tôi im lặng vài giây.

Trước mắt hiện lên dáng vẻ của mẹ tôi rõ ràng là rất sợ hãi nhưng vẫn bảo tôi đừng bận tâm đến bà.

Tôi đặt tay lên chiếc áo sơ mi hoa.

“Tôi không sợ gánh nhân quả.”

“Tôi chỉ sợ mẹ tôi thật sự bị bọn họ lôi đi.”

Ông từ già nhìn tôi rất lâu, rồi gật đầu.

“Vậy thì viết đơn kiện.”

Ông lấy giấy vàng, bút chu sa ra.

“Không biết viết thì tôi đọc cô viết.”

Tôi quỳ gối trước bàn, nắn nót viết từng nét một.

Hương hỏa của vong mẫu Trần Ngọc Lan bị cướp đoạt.

Minh tệ bị chặn ngang.

Âm khế bị nghi làm giả.

Yêu cầu Âm ty điều tra rõ chân tướng, hoàn trả hương hỏa, hủy bỏ khế ước giả mạo.

Lúc viết đến tên người khởi kiện, tay tôi run rẩy dữ dội.

Cuối cùng, tôi viết xuống tên của chính mình.

Hứa Vãn Vãn.

Ngay khoảnh khắc viết xong, ly sữa đậu nành trước bàn thờ bỗng nhiên bốc lên một làn hơi nóng.

Rõ ràng là đã để nguội ngắt rồi.

Ông từ già nói:

“Bà ấy biết rồi.”

Tôi cúi đầu, mũi cay xè dữ dội.

“Mẹ, đợi con.”

Lần này, không phải là đốt tiền nữa.

Mà là đi kiện.

7

Trước giờ Tý, ông từ già lập âm đàn ở phía sau miếu.

Ba nén nhang cháy thẳng đứng, nhưng khói lại chui tọt vào kẽ gạch trên mặt đất.

Ông từ già đưa cho tôi một sợi dây đỏ, bảo tôi quấn vào cổ tay.

“Bất kể nhìn thấy cái gì, cũng đừng chạy lung tung, cũng đừng tùy tiện đáp lời.”

“Đặc biệt là khi có người gọi tên đầy đủ của cô.”

Đúng lúc giờ Tý đến, đèn trong điện Thành Hoàng đột nhiên tối sầm lại.

Trên mặt đất từ từ xuất hiện thêm một cái bóng màu trắng xám, giống hệt như một cánh cửa.

Ông từ già xách đèn lồng đi ở phía trước.

“Bám sát vào.”

Tôi ôm lấy quần áo cũ, bước qua cái bóng đó.

Lúc mở mắt ra lần nữa, tôi đã đứng trong một công đường lạnh lẽo, âm u.

Phán quan mặt trắng bệch không có râu, hàng mày lạnh lùng nghiêm nghị.

Quỷ sai ở hai bên tay cầm dây xích, áo giáp sắt lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.

Chân tôi lập tức mềm nhũn.

Giây tiếp theo, mẹ tôi được dẫn lên.

Bà nhìn thấy tôi, phản ứng đầu tiên không phải là khóc, mà là chửi thầm một câu:

“Sao con lại thật sự xuống đây thế này?”

“Gan còn to hơn cả mẹ hồi trẻ lúc đi trốn vé nữa.”

Tôi đang căng thẳng đến mức sắp không thở nổi, bị một câu của bà làm cho suýt phì cười.

Dì Châu cũng được dẫn lên.

Bà ta quần áo chỉnh tề, trong tay nắm tờ khế ước viền đen.

Vừa bước lên công đường, bà ta liền quỳ bái Phán quan trước.