Đúng lúc ấy, Liễu Vân La đột nhiên đỏ hoe mắt.
“Bệ hạ, chuyện này con cũng nhớ. Chỉ là vừa rồi nhất thời chưa kịp nói ra. Trước kia, trên cổ Tuyết Đoàn vốn không có chuông.”
Thấy nàng ta sắp khóc, thái hậu lập tức mềm lòng.
“Trẻ con còn nhỏ, đôi khi nhớ nhầm thứ tự trước sau cũng là chuyện thường.”
Hoàng đế không nói gì.
Tối hôm ấy, Liễu Vân La đến thiên điện tìm ta.
Nàng ta đứng quay lưng về phía ngọn đèn, khiến nửa gương mặt chìm trong bóng tối, nửa còn lại được ánh nến chiếu sáng.
“Ngươi cố ý đúng không?”
Ta vội lắc đầu.
“Không phải.”
“Vậy tại sao ngươi lại nhắc đến chiếc chuông?”
Ta siết chặt tay áo.
“Bởi vì… nó sẽ sợ.”
Liễu Vân La nhìn ta chằm chằm.
Một lúc sau, nàng ta bỗng bật cười.
“Tiểu Chi, ngươi thật đáng ghét.”
“Nếu ngươi còn tiếp tục như vậy, ta sẽ khiến tất cả mọi người biết ngươi là gián điệp do Bắc Nhung phái tới.”
Toàn thân ta lạnh toát.
Nàng ta ghé sát lại, dịu dàng nói:
“Đến lúc ấy, ngay cả hoàng hậu cũng không bảo vệ nổi ngươi đâu.”
4
Mấy ngày sau đó, số lần hoàng đế đến thăm Liễu Vân La ngày càng nhiều.
Mỗi lần người đến, nàng ta đều biết cách dâng trà, rồi khéo léo nhắc lại những chuyện “khi xưa”.
“Bệ hạ, trong giấc mơ của con thường xuất hiện một miếng ngọc bội màu xanh.”
Hoàng đế tháo miếng ngọc bội bên hông xuống.
Quả nhiên, một góc của miếng ngọc đã bị mẻ.
Đôi mắt Liễu Vân La ngấn lệ.
“Có phải… hồi nhỏ con từng làm rơi nó không?”
Hoàng đế nắm chặt miếng ngọc bội, vẻ mặt bắt đầu dao động.
Ta ngồi trong góc điện, cúi đầu gấp đi gấp lại chiếc khăn tay cũ mà cung nữ cho mình.
Miếng ngọc bội ấy, ta nhìn không rõ.
Chỉ cảm thấy lồng ngực bỗng nghèn nghẹn khó chịu.
Giống như có thứ gì đó đang bị vùi sâu dưới lớp tro tàn.
Ta cố sức đào bới, nhưng dù thế nào cũng không thể tìm ra.
Thái hậu bắt đầu sai Thượng Y Cục đến đo người, may y phục cho Liễu Vân La.
“Nếu không còn sai sót gì nữa, đợi đến khi làm lễ trước tông miếu, cứ ban cho Vân La một danh phận trước đã.”
Nghe thấy những lời ấy, đám cung nhân càng không coi ta ra gì.
Một hôm, Liễu Vân La dẫn theo hai cung nữ, mang bộ lễ phục công chúa vừa được may xong đến chỗ ta ở.
Nàng ta nhẹ nhàng vuốt ve ống tay áo, mỉm cười hỏi ta:
“Đẹp không?”
Ta thật thà gật đầu.
“Đẹp lắm.”
Nàng ta bước đến gần, khẽ nói:
“Đây mới là y phục dành cho công chúa mặc.”
Ta cúi đầu nhìn bộ váy màu nhạt đã hơi cũ trên người mình.
Nàng ta lại tiếp lời:
“Thái hậu nương nương đã thưa chuyện với bệ hạ rồi. Đợi ta được sắc phong, ngươi sẽ bị đưa đến biệt viện hoàng gia.”
Chiếc thìa trong tay ta rơi tõm xuống bát.
Cháo bắn lên đầu ngón tay, đã hơi nguội lạnh.
Ta ngẩng đầu hỏi:
“Ở biệt viện… có cháo ăn không?”
Liễu Vân La sững người.
Sau đó, nàng ta bật cười càng lớn.
“Ngươi đúng là đáng thương thật đấy.”
Nhưng ta thật sự muốn biết mà.
Chiều tối hôm ấy, người của Thượng Y Cục đến phòng ta, nói muốn đo kích thước để may y phục.
Ta cứ tưởng mình cũng sắp có quần áo mới, bèn ngoan ngoãn đứng thẳng người.
Nào ngờ, cung nữ phụ trách đo y phục lại nói:
“Đây là quần áo vải thô để cô nương mặc khi đến biệt viện. Đi đường xa, vải thô sẽ đỡ bám bẩn hơn.”
Sắc mặt ta dần tái nhợt.
Cung nữ liếc nhìn ta, giọng cũng hạ thấp đôi chút.
“Cô nương đừng trách chúng ta. Bây giờ trong cung ai cũng nói Liễu cô nương mới là công chúa thật sự. Còn cô nương lai lịch không rõ ràng, bệ hạ cũng chẳng tiện giữ lại mãi trong cung.”
Ta lặng lẽ gật đầu.
Thế nhưng, sáng sớm hôm sau, cung Chiêu Dương bỗng náo loạn.
Cung nữ thân cận của Liễu Vân La vừa khóc vừa chạy ra ngoài.
“Chuông vàng mất rồi!”
“Tín vật của Liễu cô nương không thấy đâu nữa!”
Thái hậu nhanh chóng giá lâm.
Hoàng đế cũng đến.
Liễu Vân La quỳ giữa đại điện, khóc đến mức hai vai run rẩy.
“Đó là vật duy nhất có thể chứng minh thân phận của dân nữ. Chính là chiếc chuông vàng được buộc bên hông tiểu công chúa vào ngày người mất tích.”
Thái hậu nổi trận lôi đình.
“Lục soát!”
Ta đứng ở cửa, trái tim đập thình thịch.
Chẳng bao lâu sau, một cung nữ đang lục soát bên giường ta bỗng ngẩng đầu lên.
Trong tay nàng ta là một chiếc chuông vàng nhỏ xíu.
“Tìm thấy rồi!”
Giọng nàng ta căng thẳng.
“Ở dưới gối của Tiểu Chi cô nương.”
Tất cả mọi người lập tức quay sang nhìn ta.
Đầu óc ta ong lên một tiếng.
“Không phải ta.”
Ta hoảng hốt lùi lại một bước.
“Ta không lấy.”
Sắc mặt thái hậu lạnh như băng.
“Người và tang vật đều ở đây, ngươi còn dám chối cãi?”
Ta cuống quýt quỳ sụp xuống.
“Ta thật sự không lấy mà!”
Đám cung nhân bắt đầu xì xào bàn tán.
“Đúng là ăn mày, tay chân chẳng sạch sẽ chút nào.”
“Chắc nó sợ Liễu cô nương được sắc phong nên mới trộm tín vật.”
“Thảo nào chẳng có chút dáng vẻ nào của công chúa.”
Liễu Vân La vừa khóc vừa nói:
“Tiểu Chi muội muội, ta không trách muội đâu. Chẳng qua muội quá muốn được ở lại đây mà thôi.”
Ta liều mạng lắc đầu.
Hoàng đế nhìn ta, vẻ thất vọng trong mắt người dần trở nên nặng nề.
“Tiểu Chi.”
“Nếu thật sự là ngươi lấy, hãy thành thật khai ra.”
Cuối cùng, nước mắt ta cũng rơi xuống.
“Ta không lấy…”
