Ta ngồi ở đầu giường, hoa mai bên cửa sổ bị gió lạnh thổi run rẩy, ta không hề để ý.

Bùi Lăng chậm rãi mở lời.

“Đại phu nói, là con trai.”

“Đợi sinh ra, sẽ ghi dưới danh nghĩa của nàng.”

“Xu nhi, đừng dỗi hờn nữa, có được không?”

Hắn nhét lò sưởi vào trong ngực ta, nắm chặt tay ta.

Ta bỗng nhiên nhớ lại, những năm đầu gả vào phủ Quốc công.

Đêm tân hôn, hắn nắm tay ta, hỏi ta:

“Tại sao phụ thân mẫu thân là phu thê từ thuở thiếu thời, cuối cùng lại đến nước chán ghét lẫn nhau?”

Ta không biết trả lời thế nào, chỉ nhớ hắn nắm tay ta.

“Nhưng chúng ta không giống họ, chúng ta phải làm phu thê đời đời kiếp kiếp.”

Ta có chút nực cười, lên tiếng.

“Vậy còn biểu tỷ thì sao.”

“…Đành cho làm thiếp thất vậy, làm bạn cùng nàng.”

“Sau này, nhà bốn người chúng ta sống cho thật tốt.”

Ta bật cười thành tiếng, hắn sững người.

“Chàng có biết, phu thê thiếu thời, tại sao cuối cùng lại chán ghét nhau không.”

Bùi Lăng mím môi, không đáp, ta nói từng chữ một.

“Bởi vì thuở thiếu thời chưa trải sự đời, nhìn người không rõ, mới nhầm tưởng mắt cá là trân châu.”

Bùi Lăng ngẩn người, ta rút cây trâm cài tóc xuống, giơ tay đâm vào cổ hắn.

Hắn theo phản xạ gạt đi, máu tuôn ra qua kẽ tay, hắn không dám tin nhìn ta.

“Nàng muốn giết ta?”

“Bùi Lăng, chàng từng thề rồi, cùng ta đồng sinh cộng tử.”

“Đường xuống hoàng tuyền lạnh lắm, chàng đến tuẫn táng cùng ta đi.”

Nhưng rốt cuộc ta đã ốm quá lâu, không còn sức lực.

Bị hắn đoạt lấy cây trâm, ta mất sức ngã xuống giường, từ miệng và môi máu không ngừng ứa ra.

Hắn sững sờ.

“Mau đi gọi đại phu, Xu nhi, Xu nhi, sao lại thành ra thế này.”

Hắn lau đi vết máu trên mặt ta, những giọt lệ lạnh lẽo rơi xuống mặt ta.

Trước mắt là một mảng tối tăm.

Tuyết rơi lả tả ngoài phòng, ta chết đi trong mùa đông năm ấy.

Cho dù được sống lại thời niên thiếu, mỗi lần nhớ lại, đều cảm thấy lạnh thấu xương.

Than lửa trong phòng nổ lách tách một tiếng.

Hun khói khiến ta ho không ngừng.

Ta bừng tỉnh lại, mở cửa sổ.

Hỉ phục trước mặt phản chiếu ánh sáng lấp lánh dưới ánh nến.

Ta đưa tay lên, đặt ở nơi dễ thấy nhất.

8

Ngoài cửa vang lên một trận ồn ào.

Ta nhìn ra ngoài, biểu tỷ đang đứng ngoài cửa.

Ta mở cửa, vừa định gọi tỷ ấy, thì đã kìm lại ngay lập tức.

“Xu nhi.”

Hắn gọi khẽ một tiếng, ta theo phản xạ muốn né tránh.

Cuối cùng nặn ra một nụ cười cứng đờ.

“Chàng đến rồi, Bùi Lăng.”

Kiếp trước, rõ ràng hắn không đến.

Ánh mắt Bùi Lăng quét qua người ta.

Dường như sau khi xác nhận ta vẫn vẹn toàn, mới thở phào nhẹ nhõm.

Ta giả vờ không hiểu.

“Ngày mai đã thành thân rồi, chàng đến đây làm gì.”

Hắn cúi đầu nhìn ta, đưa cho ta một chiếc gương đồng to bằng bàn tay.

“Đỡ xui xẻo.”

“Đây là đồ mẹ ta mang theo khi đi lấy chồng, hôm qua quên đưa cho nàng.”

Ta mừng rỡ, vội vàng nhận lấy.

“Vẫn là chàng suy nghĩ chu đáo.”

“Ngày mai thành thân rồi, chàng mau về trước đi.”

Bùi Lăng thấy nụ cười trên mặt ta không giống làm bộ, liền gật đầu với ta.

“Được,”

“Đúng rồi, ngày mai hãy đón từ cửa Đông nhé, phu nhân.”

Ta vừa theo bản năng định há miệng đáp lời, thì đã cố nén lại sự bốc đồng.

“A Lăng, chàng đang nói gì vậy?”

Hắn mỉm cười.

“Cứ coi như tập luyện trước, ngày mai là phải thành thân rồi, phu nhân.”

Hai chữ cuối cùng, hắn cắn răng nhấn rất mạnh.

Trái tim ta run lên, gật đầu với hắn. Bùi Lăng rời đi.

Biểu tỷ lại bưng tới một bát thuốc, có lẽ cảm thấy dược hiệu chưa đủ.

Nhìn ta uống cạn, ngã xuống giường rồi.

Liền lấy đi hỉ phục của ta, sắc trời dần sáng.

Bên ngoài chiêng trống vang rộn rã.

Thẩm Dư thay hỉ phục của ta bị kiệu hoa rước đi.

Còn ta xách tay nải, ngồi lên xe ngựa ra khỏi thành, đi lệch hướng với đội ngũ kiệu hoa.

Khi đi ngang qua phủ Quốc công, xác pháo nổ rơi đầy đất.

Bên hông biểu tỷ buộc chiếc gương đồng, đang được Bùi Lăng dắt tay xuống kiệu.

Động tác của hắn rất nhẹ nhàng, trên hàng chân mày còn vương nét cười nhạt.

Mặt trời lên cao, có cơn gió thổi qua.

Ánh sáng từ chiếc gương đồng hắt vào mặt ta, ta đưa tay lên che đi.

Bùi Lăng nhìn sang, rèm xe ngựa được thả xuống.

“Đi thôi.”

9

Ta một mạch đi đến Thương Châu, càng đi càng hoang vu.

Nơi này dạo trước vừa có mưa lớn.

Sau đó lại đại hạn, rất nhiều thôn làng đã trở nên hoang tàn.

Binh lính dẫn ta đến nha môn.

Vừa vào mắt, có người mặc áo đỏ đang nằm trên ghế đu.

Nghe thấy tiếng động, lười biếng liếc nhìn ta một cái.

“Lang băm? Người thứ mấy trong tháng này rồi.”

Ta không buồn để ý.

Binh lính bẽn lẽn cười bồi với hắn, rồi mới dẫn ta vào cửa.

Khám bệnh rất vất vả, hằng ngày ta theo y quan chăm sóc bách tính.

Cứ ba ngày lại lên xuống núi hái thuốc.

Phơi thuốc, thái thuốc, bắt mạch cho bệnh nhân, lau rửa thay y phục.

Mỗi bận rộn đến tận khi mặt trời lặn đằng tây.

Vị công tử áo đỏ kia thấy ta về, theo lệ lại mỉa mai một phen.

“Lang băm về rồi à.”

Hắn quá lười biếng, ta nhướng mày.

“Huynh cái gì cũng không làm, gọi ta là lang băm.”

“Nếu huynh có thể đến làm công việc của ta một ngày, thì sẽ không gọi ta là lang băm nữa.”

Hắn sững người,