“Ban ngày tìm giáo viên hướng dẫn, ban đêm tìm chủ tịch. Thời gian biểu của bộ trưởng Giang quả thực đáng để chúng ta học hỏi.”

Trong nhóm ban đầu có người gửi dấu chấm hỏi.

Rất nhanh, những dấu chấm hỏi biến thành những biểu tượng mặt cười.

“Thảo nào lần nào thi đấu cũng có cô ta.”

“Cứ tưởng là học bá thật cơ đấy.”

“Hạng người này mà cũng được tuyển thẳng thạc sĩ à? Đừng làm hôi thối danh tiếng của học viện chúng ta nữa.”

Tôi nhìn dòng chữ cuối cùng kia, ngón tay khựng lại rất lâu.

Kiếp trước, mẹ đến giúp tôi dọn đồ khỏi ký túc xá, ở cầu thang có người đứng ngay trước mặt mẹ, nói tôi làm mất mặt phụ nữ. Mẹ xách chiếc chăn đã dùng bốn năm, muốn giải thích thay tôi, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ câu nào.

Về sau, tôi không bao giờ dám để mẹ đến trường nữa.

Tôi lưu từng tin nhắn trong nhóm chat lại, bổ sung vào hồ sơ khiếu nại đã gửi đi.

Lần này, người không nên rời đi chính là tôi.

Thầy giáo trực ban phòng bảo vệ nhận điện thoại. Tôi trình bày rõ vị trí máy tính trong văn phòng, thời gian file bị xóa, xin họ giữ lại đoạn camera giám sát tối hôm đó.

“Băng ghi hình không thể đưa trực tiếp cho sinh viên.”

“Em biết ạ. Xin các thầy cứ giữ lại, ban giáo vụ sẽ đến xác minh.”

Cúp điện thoại, tôi nhận được tin nhắn trả lời của thầy Tống. Bức ảnh chụp chung hoàn chỉnh và email gốc cùng được gửi sang, trong ảnh, Chu Dịch đang ôm một thùng dụng cụ thí nghiệm, ba sinh viên khác đứng quanh bàn.

Thầy Tống chỉ viết: “Đừng xóa lịch sử. Sáng mai thầy về trường.”

Trời sáng, ban giáo vụ xác nhận đã nhận được bản tường trình sự cố.

Lịch sử nộp bài thành công vẫn còn, quản trị viên đang trích xuất lại phiên bản cũ; lịch bảo vệ đề tài của tôi được lùi lại để chờ xác minh, không bị tính là vắng mặt. Một giờ chiều, Viện trưởng Triệu chủ trì buổi xác minh, những người liên quan đều phải có mặt.

Tôi đọc lại tin nhắn này hai lần.

Sau đó rửa mặt, thay quần áo, và ăn nốt chiếc bánh mì trên bàn.

Lục Tiêu gọi điện thoại đến lúc tám rưỡi.

“Bản thảo sửa xong đâu rồi?”

“Tối qua tôi đã nói rồi, không sửa.”

“Cô vẫn còn làm loạn à? Tính Tri Hạ tiểu thư, cô nhường một chút đi, cứ phải làm lỡ dở việc chính của cả hai mới chịu sao?”

Tôi ngắt máy.

Chín giờ, theo thông báo của ban giáo vụ, tôi đến cửa phòng bảo vệ đề tài bàn giao sổ ký danh. Việc xét duyệt của tôi vẫn chưa được phục hồi, tôi ngồi ở hàng ghế sau chờ thầy Tống.

Thẩm Tri Hạ cố tình mặc chiếc áo sơ mi cùng màu với Lục Tiêu, lúc đi ngang qua tôi, cô ta chỉnh lại thẻ đeo ngực.

“Cô ngồi đây cũng vô dụng thôi. Đợi anh ấy được nhận vào cao học rồi, cô có muốn gặp anh ấy cũng chẳng có cơ hội đâu.”

Tôi nhìn chiếc điện thoại trong tay cô ta.

Trên màn hình vẫn là nhóm chat học viện đang không ngừng nổ tin nhắn.

“Vậy thì để anh ta bảo vệ đề tài cho tốt đi.”

Lục Tiêu trước khi lên bục vẫn còn đang lật xem khung chat. Thấy tôi không đưa máy tính qua, anh ta cau mày, cuối cùng đành cầm USB của mình bước lên.

Màn hình sáng lên.

Bức ảnh đầu tiên, tôi đã nhận ra ngay.

Đó là một biểu đồ đường cong thí nghiệm của tôi năm ngoái, ngày tháng và chú thích đều chưa bị cắt sạch. Anh ta cắt lấy biểu đồ, thay đổi tiêu đề, đổi trục hoành thời gian thành nồng độ.

Tôi đã để lại bình luận trong bản nháp anh ta gửi hôm qua, hỏi bộ dữ liệu này lấy từ đâu, anh ta không trả lời. Tôi cũng không sửa sai thay anh ta như kiếp trước nữa.

“Trong các điều kiện nồng độ khác nhau, kết quả cho thấy xu hướng tăng rõ rệt…”

Lục Tiêu nhìn theo phần ghi chú mà đọc.

Thầy Tống đặt bút xuống.

“Cậu hãy giải thích đơn vị của trục hoành đi.”

Lục Tiêu khựng lại một chút: “Miligam trên lít.”

“Vậy tại sao trong biên bản lấy mẫu lại ghi cách mỗi ba mươi phút lấy một điểm?”

Anh ta bấm máy lật trang, nhảy liên tiếp hai trang về sau.

“Phần này lúc sắp xếp bị lỗi một chút ạ.”

Giám khảo lật giở đơn đăng ký của anh ta.

“Cậu điền là hoàn thành độc lập. Dữ liệu gốc do ai sắp xếp?”

Người ngồi hàng sau ngẩng lên nhìn tôi.

Lục Tiêu cũng đang nhìn tôi.

Trước đây, mỗi khi anh ta quên mất điều gì, chỉ cần nhìn xuống dưới đài, tôi sẽ giơ sẵn đáp án cho anh ta.

Hôm nay, tôi ngồi im, hai tay để trống.

Thầy Tống phóng to biểu đồ đó lên, chỉ vào dòng ngày tháng chưa bị cắt sạch ở góc dưới cùng bên phải.

“Lục Tiêu, ngày hôm đó cậu đang đi giao lưu hội sinh viên ở tỉnh khác. Xin cậu cho chúng tôi biết, cậu làm bộ thí nghiệm này ở đâu?”

Chương 4

Lục Tiêu không thể trả lời.

Trong ba phút tiếp theo, anh ta tìm ra hai tệp tài liệu trong máy tính, dữ liệu của cả hai không hề khớp nhau, ngay cả số lượng mẫu cũng chênh lệch một nửa.

Giám khảo gấp tài liệu lại: “Tạm dừng đã. Cần phải xác minh lại nguồn gốc thành quả của em.”

Thẩm Tri Hạ đứng dậy muốn lên tiếng, liền bị giáo viên bên cạnh ra hiệu ngồi xuống.

Khi Lục Tiêu đi xuống bục, nụ cười trên mặt đã không còn giữ nổi nữa.

Suốt cả buổi sáng, anh ta gửi cho tôi hơn chục tin nhắn. Tôi không đáp lại một từ.

Khi giờ nghỉ trưa sắp kết thúc, tôi trở lại phòng chờ để đợi buổi xác minh lúc một giờ. Anh ta đã đứng sẵn ở cửa.

“Giang Vãn Hòa, cô qua đây.”