Sau đó đổi thành một cô gái tuổi đôi mươi, mặc đồng phục xinh xắn, nghe đâu là bạn đại học của Thi Hàm.

Việc thứ hai là điều chỉnh lại các mặt hàng.

Chị ta cắt giảm một nửa khu đồ tươi sống, thay bằng khu chuyên đồ ăn vặt nhập khẩu.

Khu phố Triều Dương đó toàn ai ở? Toàn các ông bà già trên năm mươi tuổi, những người làm công ăn lương tan tầm ghé qua mua bó rau, và các bà mẹ trẻ bỉm sữa.

Chị đem bày một kệ toàn snack Nhật Bản 38 tệ (khoảng 130 nghìn đồng) một gói ở đó, người ta nhìn bảng giá một cái là quay ngoắt sang khu chợ cóc cạnh bên luôn.

Việc thứ ba là thay đổi nhà cung cấp.

Nguồn hàng cũ là tôi mất ba năm ròng rã chạy chọt mới chốt được, biên độ lợi nhuận mỏng nhưng quay vòng vốn cực nhanh.

Lâm Thi Hàm chê lời ít, đổi sang một nhà cung cấp báo giá cao hơn — lấy lý do là “nâng cấp chất lượng”.

Kết quả là lô hàng đầu tiên giao đến, một nửa là ngày sản xuất năm nay, một nửa còn lại…

“Hạn sử dụng còn có 3 tháng?” Đại Tráng nhìn biên bản khách khiếu nại do ban quản lý gửi sang, “Thế này khác gì lừa đảo?”

“Chị ta không hiểu đâu.”

“Thế hồi trước bà không dạy bả à?”

“Tôi làm gì có cơ hội mà dạy.”

Đại Tráng nghiêng đầu nhìn tôi.

Tôi uống ngụm nước: “Chị ta chưa từng hỏi tôi siêu thị vận hành thế nào. Trong mắt chị ta, cái siêu thị đó là cái máy ATM, đến tháng là tự động nhả tiền ra.”

“Thế trước đây kiếm tiền kiểu gì?”

“Tôi chứ ai. Cứ 5 giờ sáng tôi đi nhập hàng, cò kè mặc cả từng đồng với nhà cung cấp, lễ tết thì nai lưng ra làm sự kiện khuyến mãi.”

“Không phải ngày nào bà cũng mặc đồ công sở lộng lẫy đi làm à?”

“Thì 5 giờ sáng nhập hàng xong, 8 giờ tới công ty thay đồ.”

Đại Tráng im lặng.

“Bà khổ thế để làm cái gì…”

“Để mẹ tôi vui chứ sao.” Tôi khẽ cười, “Bà ấy luôn nghĩ đó là sự nghiệp do chính tay bà ấy gầy dựng lên, bà ấy có cảm giác thành tựu.”

Điện thoại rung. Bên ban quản lý gửi tin báo.

Tiền thuê siêu thị — Quá hạn ngày thứ ba.

“Chưa đóng à?” Đại Tráng ngó sang xem.

“Ừ.”

“Có đòi không?”

“Gửi giấy nhắc nợ. Cứ làm đúng hợp đồng.”

Đại Tráng ngẩng lên nhìn tôi, há miệng định nói gì đó, cuối cùng ngậm miệng, quay đi xử lý.

Tối hôm đó, mẹ tôi gọi điện cho tôi.

Không phải cái giọng điệu mắng chửi như mọi khi, mà là một sự dịu dàng mang tính chất… thăm dò.

“Hạ Hạ à, con ăn cơm chưa?”

“Rồi ạ.”

“Dạo này công việc có bận không?”

“Bình thường ạ.”

“Cái… tiền lương của con có đủ tiêu không? Để mẹ chuyển cho con một ít nhé?”

Tôi suýt bật cười thành tiếng.

Một tháng trước vừa gạch tên tôi khỏi di chúc, giờ lại đòi chuyển tiền cho tôi.

“Không cần đâu mẹ. Con đủ tiêu.”

“Chuyện là… dạo này siêu thị buôn bán không được tốt lắm, chị con áp lực lớn lắm…”

Đến rồi.

“Vâng.”

“Con có rảnh thì chạy qua xem sao được không? Bày cách giúp chị con?”

“Mẹ.” Tôi nhìn chằm chằm lên trần nhà, “Trên di chúc viết rành rành rồi, siêu thị là của chị ấy. Con chỉ là người ngoài, can thiệp vào làm gì.”

“Người ngoài cái gì! Mày là con gái tao!”

“Nhìn trên di chúc thì không giống thế đâu mẹ.”

“Mày—”

“Mẹ, con không giận.” Giọng tôi vẫn rất bình tĩnh, “Đồ của mẹ, mẹ có quyền quyết định, con tôn trọng sự lựa chọn của mẹ. Nhưng những thứ đã cho người khác rồi, thì xin đừng bắt con phải bận tâm đi lo liệu nữa.”

“Mày cứ trơ mắt nhìn chị mày khó xử thế à?”

“Mẹ, mẹ có biết tiền thuê cái siêu thị đó bây giờ là bao nhiêu không?”

“Chị mày bảo tăng lên hơn 60.000 rồi—”

“68.000 tệ. Một năm là 816.000 tệ (khoảng 2,8 tỷ VNĐ).”

“…”

“Mẹ có biết thời kỳ hoàng kim nhất, một năm siêu thị đó lãi được bao nhiêu không?”

“Không phải… kiếm được nhiều lắm sao…”

“150.000 tệ. Và đó là khi CÓ CON ở đó.”

Một sự im lặng kéo dài.

“Tính qua tính lại, mỗi năm lỗ hơn 600.000 tệ.” Tôi nói xong, ngáp một cái, “Mẹ, trong di chúc mẹ để lại tiền tiết kiệm là bao nhiêu ấy nhỉ?”

“…470.000 tệ.”

“Ồ. Thế thì không trụ nổi một năm đâu.”

Tôi nghe thấy tiếng chân ghế cọ xuống sàn nhà ở đầu dây bên kia, có vẻ như mẹ tôi vừa đứng phắt dậy.

“Sao… sao lại lỗ nhiều thế được? Trước đây không phải vẫn—”

“Trước đây không phải vì có con ở đó sao.”

Câu này vừa thốt ra, chính tôi cũng thấy lạnh lẽo.

“Thôi mẹ ạ, cũng muộn rồi. Mẹ nghỉ ngơi sớm đi.”

“Khoan— Vậy sao tiền thuê nhà trước đây chỉ có hơn 30.000?”

“Thì giá ưu đãi, giờ hết hạn rồi.”

“Thế có thể tìm chủ nhà nói chuyện—”

“Con không quen.”

“Thế mày—”

“Mẹ, ngủ ngon.”

Tôi cúp máy.

Nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc lâu.

【Con không phải chưa từng cho cơ hội.】

【Năm năm trời, ngày nào cũng dậy lúc 5 giờ sáng, tháng nào cũng bù tiền túi vào để duy trì siêu thị, chưa từng oán thán với mẹ nửa lời.】

【Mẹ báo đáp con bằng cái gì?】

【Bằng một tờ di chúc gạch phăng tên con đi.】

【Vậy thì đừng trách con cạn tàu ráo máng.】

【Chương 4】

Hai tuần sau, vào ngày thứ Bảy.

Đại Tráng nằng nặc kéo tôi đến trung tâm thương mại Vạn Đạt dạo phố, bảo là sắp sinh nhật bạn gái nó, bắt tôi đi làm cố vấn chọn quà.

“Ông yêu ngót nghét ba năm rồi, còn cần tôi làm cố vấn á?”