Ta cúi đầu nhìn A Nghiễn. Đôi môi cậu đã tái nhợt không còn giọt máu. Kẻ vừa nãy còn gắng gượng chống đỡ, giờ đây đến mí mắt cũng sắp không nâng lên nổi. Cậu vẫn bám lấy cổ tay áo ta, thở hắt ra những chữ đứt quãng: “Đừng tin hắn.”

Dĩ nhiên ta không tin. Nhưng ta càng không thể nhìn cậu ta chết ở đây.

Ta hỏi Lục Trầm: “Tiền chưởng quỹ đâu?”

Đôi mắt Lục Trầm hơi mờ đi. “Vẫn còn sống. Nếu cô muốn ông ta tiếp tục sống, thì đừng vòng vo nữa.”

Ta cười nhẹ. “Mỗi câu ngài nói ra đều như muốn cứu ta. Nhưng mỗi bước ngài đi lại dồn ta về Bộ Hình.”

Lục Trầm nói: “Bởi vì Bộ Hình ít nhất còn có quy củ ngoài sáng. Đám người vừa rồi thì không.”

“Bọn họ là ai?”

Lục Trầm không trả lời ngay. Ta thu con dấu vào lòng bàn tay. “Nếu ngài không nói, bây giờ ta sẽ bỏ đi.”

Hắn nhìn ta rất lâu. “Bọn họ là tử sĩ do phủ Ninh Quốc công nuôi dưỡng.”

Ninh Quốc công. Danh xưng này ta từng nghe. Trong những bữa tiệc tiếp khách của Trương gia, Thẩm thị đã từng nhắc đến vài lần. Mỗi lần bà ta nói về phủ Ninh Quốc công, giọng điệu còn nhẹ nhàng hơn ngày thường ba phần. Bởi vì nhà ngoại Thẩm thị, chính là kẻ dựa hơi bên đó. Hóa ra mẻ lưới đó không nằm ở Trương phủ. Trương phủ chỉ là một cái móc câu nhỏ nằm bên rìa lưới.

Ta hỏi: “Vụ án nhà họ Cố liên quan đến Ninh Quốc công?”

“Có liên quan.” Lục Trầm nói. “Mười sáu năm trước, Tiên đế bệnh nặng, trong cung truyền ra hai đạo di mệnh. Một đạo phù trợ hoàng đế đương kim lên ngôi. Một đạo khác, lập người cháu côi của Tiên thái tử. Nhà họ Cố quản lý văn thư nội đình, đã cất giữ bản sao của đạo di mệnh thứ hai. Sau đó nhà họ Cố bị khép tội mưu phản, cả nhà bị chém bêu đầu. Nhưng tờ giấy đó đến nay vẫn không tìm thấy.”

Cổ họng ta căng cứng. “Vậy nên món đồ nương ta mang đi chính là di mệnh đó?”

“Cũng có thể là manh mối tìm đến di mệnh.” Lục Trầm nhìn vào lồng ngực ta. “Cuộn lụa mỏng cô lấy từ hộp sắt, chắc hẳn là danh sách và lời khai của những người liên quan năm đó.”

Ta nhớ đến cái tên trên cuộn lụa. Trương Thừa Nghiệp.

Ta buột miệng hỏi: “Tại sao Trương Thừa Nghiệp có tên trên đó?”

Đáy mắt Lục Trầm dâng lên một tia lạnh lẽo. “Vì kẻ áp giải nữ quyến nhà họ Cố ra khỏi thành năm đó, chính là ông ta.”

Tai ta ù đi như sấm nổ. Trương Thừa Nghiệp. Ông ta không phải vì nhất thời mềm lòng mà thu nhận nương ta. Ông ta ngay từ đầu đã biết nàng là ai. Thậm chí có khi chính ông ta đã dồn nàng đến đường cùng không lối thoát. Nhưng sau đó ông ta lại nuôi giấu nàng trong biệt viện. Lại còn đem ta mang về Trương phủ. Bên trong đó rốt cuộc chôn vùi chuyện gì.

Ta vò chặt vạt áo trước ngực.

Lục Trầm nói: “Đi theo ta. Ta có thể cứu mạng Tiền Bá Hành. Cũng có thể giữ mạng cho tên thiếu niên này.”

Ta cất giọng lạnh lùng: “Cái giá phải trả?”

“Giao cuộn lụa và tư ấn cho ta.”

Ta đáp: “Rồi sao nữa?”

“Ta sẽ đưa cô đến nơi an toàn.”

Ta nhìn hắn, chợt nhớ lại lời Tiền chưởng quỹ. Bọn họ không phải tới cứu cô đâu. Bọn họ đến bịt đầu mối đấy.

Tiền chưởng quỹ nói chưa chắc đã là Lục Trầm. Nhưng chỉ cần ta giao nộp đồ vật, ta sẽ mãi mãi mất đi cái thóp để đánh đổi lấy mạng mình.

Ta thong thả nói: “Ta có thể đi với ngài.”

Ánh mắt Lục Trầm lóe lên.

Ta tiếp lời: “Nhưng đồ vật ta không giao.”

Sai nha lập tức giận dữ: “To gan.”

Lục Trầm giơ tay cản hắn lại. “Cô muốn thế nào?”

“Cứu A Nghiễn. Cho ta gặp Tiền chưởng quỹ. Còn nữa, đừng nhốt ta vào nhà giam Bộ Hình.”

Lục Trầm nói: “Cô sợ vào tù?”

Ta nhìn chằm chằm hắn. “Ta sợ vừa vào tù, đã bị gán cho tội sợ tội tự sát.”

Lục Trầm không phủ nhận. Sự vô ngôn này còn đáng sợ hơn cả phủ nhận. Hắn im lặng một lúc, rồi nói: “Thành tây có một trạm dịch cũ. Ta dẫn các cô tới đó trước. Nếu Tiền Bá Hành có thể gượng qua, cũng sẽ được đưa tới.”

“Ta dựa vào đâu để tin ngài?”

Hắn tháo thẻ gỗ màu đen trên hông xuống, ném đến dưới chân ta. Tấm thẻ gỗ rơi tõm vào nước đục. Trên đó khắc một chữ “Lục” nhỏ. “Đây là thẻ thân phận của ta. Cô cầm lấy. Nếu ta nuốt lời, cô có thể đem nó giao cho bất kỳ ai ở Ngự sử đài.”

Ta nhặt tấm thẻ gỗ lên. Thẻ cầm nặng tay, các mép đã sờn mòn. Ta không rõ thứ này có thể bảo toàn tính mạng hay không. Nhưng máu trên người A Nghiễn không thể tiếp tục chảy.

Ta gật đầu. “Cứu người trước đã.”

Lục Trầm tự mình nhảy xuống rãnh, cõng A Nghiễn lên. Động tác của hắn rất vững vàng. Không giống như giả bộ. Nhưng đúng lúc hắn quay người đi, A Nghiễn đột nhiên mở mắt, dùng âm thanh chỉ ta mới nghe được, thì thầm: “Bên cạnh hắn có nội gián.”

Lòng ta hẫng xuống. Nhìn theo ánh mắt. Tên sai nha ở sau lưng Lục Trầm vừa phụ trách thu hồi cung nỏ, lúc này đang cúi đầu lau tên. Mũi tên khắc một đóa hoa sen vô cùng nhỏ. Còn mũi tên lạnh lẽo vừa cắm vào ta, phía sau đuôi cũng có cùng một hình hoa sen.

14