Ngoài rừng trúc lờ mờ truyền đến tiếng đàn sáo nơi yến tiệc.

Ta nghe thấy mình hỏi:

“Điện hạ có dám tranh không?”

Hắn không lập tức trả lời.

Ta bèn thay hắn chọc thủng lớp giấy cửa sổ cuối cùng.

“Nếu điện hạ dám tranh Đông cung, ta liền dám gả cho ngài.”

07

Tiêu Hoài Cảnh được sủng ái mà lo sợ.

Bốn chữ này dùng trên một vị hoàng tử thân phận tôn quý dường như không thích hợp.

Nhưng vẻ mặt khi đó của hắn quả thật là như vậy.

Hắn nhìn ta, rất lâu sau mới nói:

“Lời này của Thẩm cô nương là thật sao?”

“Thật.”

“Không phải nhất thời nổi hứng?”

“Ta chưa từng lấy tương lai của mình ra để nhất thời nổi hứng.”

Hắn như bị câu này chọc cười.

Khóe môi rất nhẹ nhàng cong lên.

Nụ cười ấy khiến cả người hắn trở nên sống động.

Ta bỗng hiểu vì sao kiếp trước hắn luôn không tranh.

Không phải không có sắc bén.

Mà là sự sắc bén ấy được giấu quá sâu.

Một người như vậy nếu muốn tranh, chưa chắc đã thua Tiêu Thừa Diệp.

Sau khi về phủ, ta kể lại lời trong rừng trúc cho phụ thân.

Phụ thân im lặng suốt thời gian uống cạn một chén trà.

Cuối cùng chỉ hỏi:

“Con nắm chắc mấy phần?”

“Bảy phần.”

Thật ra là chín phần.

Nhưng lời không thể nói quá đầy.

Phụ thân lại hỏi:

“Ngũ hoàng tử biết con muốn gì?”

“Biết.”

“Hắn đồng ý?”

Ta nhớ đến tai Tiêu Hoài Cảnh đỏ bừng.

“Đồng ý rất nhanh.”

Phụ thân nhắm mắt lại.

“Thôi.”

“Nếu con đã chọn trúng hắn, Thẩm gia liền đặt cược vào hắn một lần.”

Thẩm gia hành động rất nhanh.

Phụ thân trước tiên nhắc đến tệ nạn tích tụ trong thuế muối Giang Nam trên triều hội.

Vụ án này kiếp trước phải hai năm sau mới nổ ra.

Liên lụy rất rộng, chết ba vị diêm vận sứ, một tuần phủ, nửa quan trường Giang Nam đều thay máu.

Khi ấy người Tiêu Thừa Diệp phái đi tra án tham công liều lĩnh, suýt nữa kích thành dân loạn.

Cuối cùng vẫn là Tiêu Hoài Cảnh phụng chỉ xuôi nam, thu dọn tàn cục.

Đáng tiếc công lao lại rơi lên đầu Tiêu Thừa Diệp.

Đời này, ta để phụ thân xé mở lỗ hổng trước thời hạn.

Lão hoàng đế nổi giận.

Trong triều tranh cãi không ngừng, ai cũng biết đây là một nhiệm vụ nóng bỏng tay.

Tiêu Thừa Diệp muốn đi.

Hoàng hậu lại ngăn hắn.

Bởi vì Giang Nam liên quan quá sâu, một khi tra không tốt, đó sẽ là vết nhơ.

Ngay lúc mọi người đùn đẩy, Tiêu Hoài Cảnh đứng ra.

“Nhi thần nguyện đi.”

Cả điện yên lặng.

Lão hoàng đế nhìn đứa con trai ngày thường trầm mặc ít lời này, rất lâu sau mới gật đầu.

“Chuẩn.”

08

Trước khi Tiêu Hoài Cảnh rời kinh, hắn đến Thẩm phủ gặp ta một lần.

Hắn không vào cửa.

Chỉ đợi trong xe ngựa ngoài cửa sau.

Khi ta vén rèm lên xe, hắn đang cúi đầu xem dư đồ Giang Nam.

Trên bàn còn đặt danh sách ta sai người đưa qua.

Những cái tên kia, kiếp trước hoặc chết, hoặc bị giáng chức, hoặc bị tịch thu gia sản.

Đời này, ta đã khoanh ra trước.

Tiêu Hoài Cảnh nhìn thấy ta, lúc đứng dậy suýt nữa đụng vào vách xe.

Ta không nhịn được cười.

“Điện hạ như vậy, đến Giang Nam làm sao thẩm vấn tham quan?”

Tai hắn lại đỏ.

“Gặp tham quan sẽ không như vậy.”

Ta hỏi: “Vậy gặp ai mới như vậy?”

Hắn mím môi không đáp.

Ta không hỏi tiếp.

Trêu người phải có chừng mực.

Nhất là kiểu người sẽ xem là thật thế này.

Trước khi đi, hắn đặt một chiếc khuy ngọc vào lòng bàn tay ta.

“Đây là vật mẫu phi ta để lại.”

“Nếu Thẩm cô nương không chê, tạm thời nhận lấy.”

Ta nhướng mày.

“Vật định tình?”

Hắn thấp giọng nói:

“Là tín vật.”

“Nếu chuyến này ta không thành, Thẩm gia có thể đẩy mọi chuyện lên người ta.”

“Chiếc khuy ngọc này sẽ là bằng chứng.”

Ta nhìn miếng bạch ngọc ôn nhuận trong lòng bàn tay, bỗng không cười nữa.

Tiêu Hoài Cảnh thật sự đã nghĩ sẵn đường lui thay ta.

Kiếp trước Tiêu Thừa Diệp cũng từng tặng ta rất nhiều thứ.

Đông châu, bộ diêu, phượng thoa, ngọc như ý.

Mỗi món đều quý giá.

Nhưng không có món nào là đường lui dành cho ta.

Ta nhận lấy khuy ngọc.

“Điện hạ sẽ thành công.”

Hắn nhìn ta, nghiêm túc nói:

“Ta sẽ thành công.”

Vụ án Giang Nam, Tiêu Hoài Cảnh làm cực kỳ đẹp.

Hắn không vừa đến nơi đã tịch thu gia sản bắt người, mà là trước tiên ổn định giá lương thực, sau đó niêm phong kho muối, cuối cùng mượn một trận hỏa hoạn giả, ép mấy đầu mục buôn muối lậu tự loạn trận cước.

Khi Tiêu Thừa Diệp phản ứng lại, tấu báo của Giang Nam đã được đưa đến trước ngự tiền.

Lão hoàng đế liên tục nói ba tiếng tốt.

Trong cung hoàng hậu lại đập vỡ một chiếc chén trà.

Trong Khúc Thủy yến, Cố Hành thấp giọng hỏi Tiêu Thừa Diệp:

“Không phải trước kia ngũ điện hạ không tranh sao?”

Tiêu Thừa Diệp nhìn về phía ta.

Ta đang nói chuyện với mấy vị phu nhân.

Nhận ra ánh mắt của hắn, ta ngước mắt cười.

Lông mày Tiêu Thừa Diệp nhíu lại.

Cuối cùng hắn cũng nhận ra có gì đó không đúng.

09

Ngày Tiêu Thừa Diệp đến tìm ta là đêm trước xuân liệp.

Hắn chặn trước cây hoa hạnh ngoài Thẩm phủ.

“Thẩm cô nương.”

Ta dừng bước.

“Nhị điện hạ có việc?”

Hắn dường như không thích cách xưng hô xa lạ này của ta.

Kiếp trước vào thời điểm này, chúng ta đã bàn chuyện hôn sự.

Khi hắn đến Thẩm phủ, mẫu thân sẽ sai người chuẩn bị loại Long Tỉnh hắn thích uống.