Ta rụt người lại, theo bản năng nhìn về phía tú bà.

Nhưng tú bà cũng chưa từng gặp cảnh tượng như vậy, ngơ ngác đứng tại chỗ, người vốn luôn khéo ăn khéo nói giờ đây lại run rẩy đến mức chẳng thốt nổi một lời.

Quốc công phu nhân cũng chưa bao giờ thấy Thái hậu thất thố như vậy, theo bản năng gọi khuê danh của bà.

Nhưng Thái hậu dường như hoàn toàn không nhận ra mọi thứ xung quanh. Những giọt nước mắt lớn trong mắt bà rơi xuống mặt ta, thấm ướt khăn che.

“Cô nương, cô nương, ngươi đừng đi, ngươi đừng đi.”

Giọng bà run rẩy, hai tay siết chặt vai ta, tựa như sợ ta sẽ biến mất ngay trước mắt.

“Ai gia cầu xin ngươi, tháo khăn che mặt xuống, để ai gia nhìn mặt ngươi.”

Mọi người kinh hãi, không dám tin vào tai mình.

Một cầm nữ nhỏ bé lại có thể khiến Thái hậu đương triều nói ra một chữ “cầu”, quả thật là chuyện chưa từng nghe thấy.

Mà lúc này, tâm trạng ta cũng chẳng bình tĩnh hơn Thái hậu là bao.

Từ khoảnh khắc Thái hậu gọi ta lại, nghe giọng nói quen thuộc ấy, dường như có thứ gì bị phong kín từ rất lâu trong đầu sắp phá kén mà ra.

Trịnh Lệnh Nghi mặt trắng như giấy, đưa tay ra, kinh hãi hét lớn:

“Không!”

Còn ta chậm rãi giơ tay, đặt lên khăn che mặt.

Rồi tháo nó xuống.

Ngày hôm ấy, Thái hậu nắm chặt tay ta rồi ngất đi.

Quốc công phu nhân nhận ra ta, vui quá mà khóc, lập tức trọng thưởng mọi người dưới sảnh.

Còn ta sau khi được thái y châm cứu, cuối cùng cũng nhớ lại tất cả.

Ta sinh ra trong hoàng cung Đại Chu, là ấu nữ của Thái hậu, cũng là thân muội muội của Hoàng đế đương triều, Lý Bảo Ninh.

Thuở nhỏ ta sống tại Phượng Nghi cung, lớn lên trong lòng mẫu hậu, trên đầu gối phụ hoàng, bên cạnh hoàng huynh.

Khi ấy phụ hoàng cực kỳ sủng ái ta. Mẫu hậu thường bế ta tới Ngự thư phòng, phụ hoàng để ta ngồi trên đầu gối nhìn người phê tấu chương, còn ta lại luôn bò dậy kéo râu người.

Phụ hoàng thương ta đến vậy, thế mà ta lại chẳng thể gặp người lần cuối.

Vốn dĩ ta nên bình an lớn lên trong hoàng cung, sau khi cập kê sẽ gả cho Yến Chiêu, con trai độc nhất của Quốc công phủ, người cùng ta thanh mai trúc mã, rồi hòa thuận mỹ mãn sống hết một đời.

Nhưng năm năm tuổi bắt đầu nhập học, phụ hoàng bảo ta chọn bạn học cùng. Ta cảm thấy đám quý nữ kia vô vị, liền chọn Trịnh Lệnh Nghi đang cầm người đường đứng trong góc.

Trong tay Trịnh Lệnh Nghi luôn xuất hiện đủ thứ đồ chơi dân gian mà ta chưa từng thấy. Ta cảm thấy nàng thú vị, liền thường xuyên đưa nàng theo bên cạnh, có thứ gì tốt cũng chia cho nàng một phần.

Năm ấy, khắp hoàng cung và Quốc công phủ đều lưu lại bóng dáng ta dẫn nàng chạy nhảy khắp nơi.

Ta coi nàng như tỷ muội, chuyện gì cũng nói với nàng, nhưng trong lòng nàng lại nảy sinh tâm tư khác.

Ta không hiểu vì sao nàng lại hận ta đến vậy.

Nàng lợi dụng chuyện ta muốn chọn lễ sinh辰 cho Yến Chiêu ca ca, lừa ta cải trang xuất cung, rồi bỏ ta một mình ở Hắc Nhai, nơi những kẻ thuộc hạ cửu lưu cư ngụ.

Tại đó, ta gặp bọn buôn người.

Chỉ một chiếc khăn thuốc úp xuống, ta liền quên mất mình là ai, dễ dàng bị chúng bán vào Di Hương Uyển.

Di Hương Uyển là nơi ép người ta phải trưởng thành thật nhanh.

Eo ta quá cứng, tú bà liền sắp xếp cho ta ban ngày học đàn.

Nếu gảy sai một âm, phải đánh lại không ngừng, dù mười ngón tay máu chảy đầm đìa cũng không được dừng.

Bởi vậy da thịt trên tay ta cứ rách rồi lại mọc. Nếu nổi chai thì phải dùng dao nhỏ mài đi, bởi nếu bàn tay xấu xí, khách nhân sẽ chẳng chịu bỏ tiền.

Những chuyện ấy ta đều không sợ. Điều ta sợ nhất là buổi tối phải mang rượu tới cho khách.

Ta tuy tuổi còn nhỏ, nhưng rất nhiều khách nhân chẳng xem ta là trẻ con.

Khi ta rót rượu, bọn họ sẽ nhân cơ hội sờ mó thân thể ta rồi cười cợt bình phẩm.

“Có phải tú bà không cho ngươi ăn no không? Sao trên mông lại ít thịt thế này?”

Bọn họ kéo ta không cho đi. Ta vừa xấu hổ vừa sợ hãi lại không biết phải làm thế nào, cuối cùng vẫn là mấy cô nương lớn tuổi hơn giúp ta thoát thân.

Các cô nương trong lầu đều rất tốt.

Đêm ấy Hồng Ngạc gọi ta tới đổ nước tắm, nheo mắt nhắc nhở ta vài câu. Từ đó về sau, mỗi lần mang rượu ta cũng biết lanh trí hơn.

Những năm ấy ta chẳng biết mình đã sống sót bằng cách nào. Ta từng thấy cô nương nhiễm bệnh, vì chữa trị không đáng tiền mà bị cuốn trong một tấm chiếu cỏ rồi vứt ra ngoài. Cũng từng thấy cô nương mang thai, uống một bát thuốc rồi chảy máu suốt cả đêm.

Trong lúc ta phải chịu đựng tất cả những chuyện ấy, kẻ đầu sỏ Trịnh Lệnh Nghi đang sống những ngày tháng thế nào?

Nàng hại ta, sau đó lại nhân lúc mẫu hậu chịu nỗi đau mất con mà thừa cơ bước vào.

Mẫu hậu chưa từng từ bỏ việc tìm ta, nhưng nỗi đau trong lòng quá lớn, bà buộc phải tìm một chỗ dựa tinh thần mới có thể chống đỡ.

Trịnh Lệnh Nghi tuổi tác xấp xỉ ta, tính tình lanh lợi hoạt bát, lại từng như hình với bóng với ta.

Mẫu hậu bị nàng cảm động, nhận nàng làm nghĩa nữ. Trịnh gia vì thế cũng được hưởng không ít lợi ích.

Từ đó Trịnh Lệnh Nghi ăn mặc, dùng đồ chẳng khác gì công chúa. Trong kinh thành, nể mặt Thái hậu, ai cũng kính nàng vài phần.