“Con mau xử lý đi, đừng để người ta gọi điện đòi tiền Nhu Nhu.”

Tôi nhìn khung cảnh đường phố đang lùi nhanh ngoài cửa kính.

“Con không trả.”

Đầu dây bên kia thoáng im lặng.

Ngay sau đó, giọng mẹ lập tức cao vút.

“Con còn chưa quậy đủ sao?”

“Tối qua đã làm mặt nặng mày nhẹ trước nhà thông gia, hôm nay đến tiền váy cưới cũng không chịu bỏ ra. Con nhất định phải phá hỏng đám cưới của Nhu Nhu mới vừa lòng đúng không?”

“Đám cưới của em ấy không liên quan đến con.”

“Sao lại không liên quan? Con là chị nó cơ mà!”

Mẹ tức đến mức giọng nói run rẩy.

“Nếu năm xưa chúng ta không cưu mang con, liệu con có được như ngày hôm nay không?”

Cho đến tận giây phút này, bà vẫn dùng lời nói dối ấy để đè nặng lên tôi.

Hốc mắt tôi lại bắt đầu cay xè.

Nhưng lần này, không phải vì sợ hãi.

Mà vì tôi thương chính bản thân mình, thương cô bé đã bị giam cầm trong lời nói dối ấy suốt hai mươi năm.

Tiếng loa thông báo tại sân bay vang lên, nhắc nhở hành khách trên chuyến bay đến London chuẩn bị lên máy bay.

Mẹ vẫn đang không ngừng mắng tôi vô ơn, bạc nghĩa qua điện thoại.

Cuối cùng, bà dùng giọng điệu đe dọa quen thuộc nhất:

“Nếu hôm nay con không chịu quay về, sau này đừng gọi tao là mẹ nữa!”

Hai mươi năm trước, khi mẹ nói tôi là đứa con của người đàn bà bên ngoài, tôi đã khóc lóc ôm chặt chân bà, van xin bà đừng đuổi mình đi.

Còn giờ đây, tôi nắm trong tay tờ giấy khen bị xé rách năm ấy, nhẹ giọng đáp:

“Vâng.”

Tôi ngừng một lát, rồi nói tiếp:

“Vậy sau này con sẽ không về nữa.”

Dứt lời, tôi cúp máy, tắt nguồn điện thoại.

Sau đó, tôi kéo vali, bước qua cửa lên máy bay đến London.

Lần này, tôi không ngoảnh đầu nhìn lại.

Chương 5

Khi máy bay hạ cánh xuống London, bên ngoài trời đang mưa.

Tôi kéo vali ra khỏi sảnh đến, vừa ngẩng đầu đã nhìn thấy một người phụ nữ đang giơ tấm bảng ghi tên mình.

“Thẩm Hạ?”

Cô ấy nhanh chóng bước tới, chủ động nhận lấy vali của tôi.

“Tôi là Hứa Mạn, trưởng bộ phận hành chính của chi nhánh London. Bay hơn mười tiếng đồng hồ, chắc cô mệt lắm rồi nhỉ? Trong xe có nước ấm với bánh sandwich đấy.”

“Cảm ơn chị.”

Sau khi lên xe, cô ấy đưa cho tôi một túi giấy.

Bên trong là chiếc bánh sandwich không có phô mai, cũng không có bơ đậu phộng.

Hứa Mạn mỉm cười giải thích:

“Trong hồ sơ nhân sự có ghi cô không dung nạp lactose và bị dị ứng với đậu phộng. Tôi cũng không biết cô thích ăn gì nên chọn loại sandwich gà cho an toàn.”

Tôi cầm túi giấy, cổ họng bỗng nghẹn lại.

Một người đồng nghiệp chưa từng gặp mặt còn nhớ rõ tôi không thể ăn những gì.

Vậy mà mẹ, người đã nuôi tôi suốt hai mươi sáu năm, đến tận bây giờ vẫn thường nhớ nhầm chuyện tôi không ăn được rau mùi thành Thẩm Nhu không ăn được rau mùi.

Căn hộ công ty sắp xếp cho tôi không lớn, nhưng rất sạch sẽ.

Trong tủ lạnh có sẵn trứng, trái cây và nước khoáng.

Trên bàn còn đặt một bó hoa tươi để chào đón đồng nghiệp mới.

Tôi vừa mở vali, điện thoại đã rung lên liên tục.

Mẹ gọi mười bảy cuộc.

Bố gọi tám cuộc.

Tin nhắn của Thẩm Nhu phủ kín cả màn hình.

“Chị, cửa hàng váy cưới nói khoản thanh toán còn lại đã bị hủy.”

“Công ty tổ chức hôn lễ cũng gọi cho em rồi. Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?”

“Bên bán nhà nói tiền trả trước đã bị rút lại, căn nhà phải đưa ra rao bán lần nữa.”

Tin nhắn cuối cùng được gửi đến từ ba phút trước.

“Chị đọc được thì trả lời ngay đi. Bố mẹ Minh Viễn đã đến phòng giao dịch bất động sản rồi. Chị đừng làm em mất mặt!”

Tôi nhìn những dòng chữ ấy rất lâu, rồi bất giác bật cười.

Đến tận bây giờ, điều cô ta quan tâm nhất vẫn chỉ là thể diện của mình.

Điện thoại lại đổ chuông.

Lần này là mẹ.

Tôi nhấn nút nghe máy.

Vừa kết nối, bà đã lập tức mắng xối xả:

“Thẩm Hạ, rốt cuộc mày muốn làm cái gì hả? Đám cưới của Nhu Nhu bị mày phá cho rối tung rối mù rồi! Người nhà họ Chu đang đứng chặn ở phòng bán nhà, bắt chúng tao phải giải thích. Mày mau chuyển tiền lại ngay cho tao!”

Đầu dây bên kia vô cùng ồn ào.

Giữa những tiếng tranh cãi, tôi nghe thấy tiếng cười khẩy của mẹ Chu.

“Không có điều kiện thì đừng cố làm ra vẻ giàu sang! Hôm qua còn mạnh miệng bảo chuyện nhà cửa đã lo xong, hóa ra tất cả đều trông chờ vào cô chị bỏ tiền ra gánh hộ!”

Thẩm Nhu vừa khóc vừa giải thích:

“Bác gái, chị cháu chỉ đang giận dỗi thôi. Chị ấy sẽ trả tiền mà.”

Chị ấy sẽ trả tiền mà.

Nghe cứ như đó là một lời hứa hiển nhiên, chẳng cần phải bàn cãi.

Mẹ nghiến răng, hạ thấp giọng:

“Con nghe thấy chưa? Nếu vì chuyện này mà Nhu Nhu bị hủy hôn, mẹ nhất định không để yên cho con đâu!”

“Vậy thì hủy đi.”

Đầu dây bên kia lập tức im bặt.

“Con nói cái gì?”

“Con nói, ai kết hôn thì người đó tự bỏ tiền. Không có tiền thì đừng kết hôn.”

Bố giật lấy điện thoại.

“Tiểu Hạ, làm loạn đủ rồi thì mau về nhà. Chuyện trong nhà đóng cửa bảo nhau, đừng để người ngoài chê cười.”

“Bố, con đã đến London rồi.”

“London?”

Giọng bố đột ngột cao vút.

“Ai cho phép con đi?”

Tôi nhìn ra con phố xa lạ bên ngoài cửa sổ.

Một chiếc xe buýt hai tầng màu đỏ lướt qua màn mưa. Những người đi đường vội vã bước đi dưới những tán ô.