Khi món thứ bảy được dọn lên, Triệu Phương Hoa mới thực sự khai hỏa.

Chị ta lấy từ túi xách ra một chiếc hộp trang sức. Mặt bọc nhung đỏ, to cỡ bàn tay.

“Bố, có một chuyện con muốn nói rõ trước mặt cả nhà.” Chị ta mở hộp ra, bên trong trống rỗng.

Chị ta đặt chiếc hộp rỗng lên mâm xoay, xoay một vòng cho tất cả mọi người cùng thấy.

“Cái hộp này, vốn dĩ đựng đôi vòng ngọc phỉ thúy mẹ để lại.” Chị ta nhìn bố chồng, “Bố còn nhớ chứ? Trước lúc đi, mẹ dặn đôi vòng đó là để truyền lại cho con dâu trưởng.”

Sắc mặt bố chồng biến đổi. Đôi vòng đó là của hồi môn của mẹ chồng, nghe nói là thời trẻ bà mua tận Myanmar, nước ngọc cực tốt.

“Nhớ.” Giọng bố chồng trầm xuống, “Đôi vòng thì làm sao?”

“Mất rồi.” Triệu Phương Hoa nói.

“Mất rồi?” Gậy của bố chồng gõ mạnh xuống sàn.

“Hôm trước con lật tung cả nhà lên tìm cũng không thấy.” Ánh mắt Triệu Phương Hoa sắc như dao đâm chằm chằm vào tôi, “Nhưng sau đó con lại tìm thấy nó ở một chỗ.”

Chị ta dừng lại một chút, tỏ vẻ khó xử.

“Chị dâu, chị muốn nói gì thì cứ nói thẳng.” Giọng tôi bình thản.

“Được, vậy tôi nói thẳng nhé.” Triệu Phương Hoa đứng dậy, một tay chống lên bàn, “Tôi thấy đôi vòng đó nằm trong ngăn kéo bàn trang điểm của cô.”

“Trong ngăn kéo của em không có.”

“Cô nói không có là không có chắc?” Giọng Triệu Phương Hoa lanh lảnh, “Hôm kia cô sang nhà tôi phụ dọn dẹp di vật của mẹ chồng, cô có bước vào phòng ngủ của bà. Từ hôm đó trở đi, đôi vòng bốc hơi.”

Bầu không khí trong phòng hoàn toàn đổi khác.

Hơn ba mươi đôi mắt đồng loạt đổ dồn về phía tôi. Có kinh ngạc, có hồ nghi, cũng có những ánh mắt mang vẻ “Quả nhiên là thế”.

“Chị dâu, lúc em sắp xếp di vật của mẹ, chị cũng có mặt ở đó.” Tôi nói.

“Đúng là tôi có mặt. Nhưng tôi đâu thể lúc nào cũng chằm chằm theo dõi cô?” Giọng Triệu Phương Hoa chuyển sang nghẹn ngào, “Kỷ vật của mẹ, vốn dĩ tôi bảo quản rất cẩn thận. Tôi không muốn xé to chuyện, nhưng ý nghĩa của đôi vòng đó đối với nhà chúng ta, cô thừa biết cơ mà.”

“Em không lấy.”

“Thế đôi vòng tự mọc chân chạy sang nhà cô à?”

“Ở nhà em không có đôi vòng đó.”

“Chính mắt tôi thấy vào thứ Bảy tuần trước!” Triệu Phương Hoa đập bàn, “Ngăn kéo thứ ba ở bàn trang điểm bằng gỗ đỏ của nhà cô, góc bên trái, bọc trong một miếng nhung màu xám. Cô dám nói không phải cô giấu không?”

Tôi không thanh minh nữa. Bởi vì tôi biết, chị ta miêu tả càng chi tiết, thì chuyện đó càng không thể là sự thật. Thứ Bảy tuần trước tôi đưa bố chồng đi bệnh viện tái khám, cả ngày không có nhà. Chìa khóa cái bàn trang điểm đó chỉ có tôi và Chu Thừa Viễn giữ.

Nhưng những lời này tôi không thể nói ra miệng. Bởi vì trong số ba mươi mấy người ở đây, phần lớn đã tin lời Triệu Phương Hoa rồi.

Người ta thường có xu hướng tin kẻ đang khóc lóc trình bày.

Mặt bố chồng tái mét. Ông nhìn tôi, chờ tôi giải thích.

Tôi hé miệng. “Bố, con không lấy vòng của chị dâu. Thứ Bảy tuần trước con ở bệnh viện lo tái khám cho bố cả ngày.”

“Tái khám?” Triệu Phương Hoa cười khẩy, “Cô đi mấy giờ? Về mấy giờ? Giữa chừng có tạt qua nhà không?”

“Con ở bệnh viện từ tám giờ sáng đến ba giờ chiều.”

“Sau ba giờ thì sao?”

Tôi khựng lại. Sau ba giờ tôi qua chợ mua sườn, về nhà hầm canh.

“Sau ba giờ em về nhà.”

“Thế thì rõ rồi còn gì?” Triệu Phương Hoa dang tay, “Sau ba giờ cô về nhà, hoàn toàn có dư thời gian giấu đôi vòng đi.”

“Em giấu ở nhà em?”

“Ai mà biết được.” Triệu Phương Hoa ngồi xuống, chấm khóe mắt, “Tôi chỉ biết đôi vòng là kỷ vật của mẹ, mang ý nghĩa cực lớn với đại phòng chúng tôi. Tôi không muốn truy cứu, nhưng cô cũng phải cho tôi một lời giải thích đàng hoàng chứ.”

Cả mâm xì xào bàn tán.

“Chuyện này cũng khó nói lắm.”

“Chị dâu người ta đã bảo chính mắt nhìn thấy rồi kìa.”

“Chậc, đúng là tình ngay lý gian.”

Tôi siết chặt chiếc khăn ăn trong tay.

Đúng lúc đó, Phương Tú Lan bỏ tách trà xuống, buông một câu:

“Phương Hoa, cháu nói chính mắt cháu nhìn thấy đúng không?”

“Vâng.”

“Thế thứ Bảy tuần trước cháu sang nhà Vãn Thu, là báo trước hay đột xuất ghé qua?”

Triệu Phương Hoa nghẹn họng một giây. “Cháu đi ngang qua, tiện thể ghé thăm thôi.”

“Vãn Thu không có nhà, thế cháu vào kiểu gì?”

Triệu Phương Hoa không nói được lời nào.

Phương Tú Lan bưng trà lên, nhấp một ngụm, không hỏi nữa.

Câu hỏi đó lơ lửng giữa không trung.

Nhưng nó không lơ lửng được lâu. Vì lúc này anh cả Chu Thừa Chí lên tiếng.

“Thôi được rồi thím ba, chuyện này để về nhà nói sau. Hôm nay là Trung thu mà.”

Giọng anh ta đều đều. Không giống đang giảng hòa, mà giống như đang muốn ém nhẹm chuyện này đi.

Phương Tú Lan liếc anh ta một cái, không truy vấn nữa.

Tôi nhìn Phương Tú Lan. Ánh mắt bà chạm tôi một nhịp, rồi nhanh chóng lảng đi.

Khoảnh khắc đó tôi hiểu ý bà.

Bà cũng thấy chuyện này có uẩn khúc. Nhưng bà không định ra mặt bảo vệ tôi trên bàn tiệc này.

Tôi xoay nhẫn trên tay. Lớp kim loại áp vào da lành lạnh.

Triệu Phương Hoa không hề có ý định buông tha cho tôi.

Bữa tiệc diễn ra được một nửa, bố chồng đặt đũa xuống, nói muốn phát biểu vài câu. Hơn ba mươi người lập tức im lặng.