Tới quán, rất nhiều nhân viên cũ và khách quen đều đã tới.
Người dẫn chương trình đứng trên sân khấu kể chuyện những ngày đầu khởi nghiệp, màn hình lớn lần lượt chiếu những bức ảnh cũ.
Cửa hàng đầu tiên chỉ rộng hơn mười mét vuông.
Trong một bức ảnh, Mạnh Tình mặc đồng phục y tá, nằm ngủ trên bàn số sáu.
Trần Nghiễn Chu ngồi bên cạnh tính sổ sách.
Có người trêu:
“Hồi đó một ngày ông chủ bán chưa nổi mấy bàn, nhưng bàn số sáu thì ngày nào cũng có người.”
Đầu bếp lâu năm tiếp lời:
“Tình Tình tan ca muộn, Nghiễn Chu dọn hàng rồi vẫn phải để phần cơm cho cô ấy. Quán chuyển địa điểm ba lần, quy tắc này lại chưa từng thay đổi.”
Cả phòng bật cười.
Còn có người nâng cốc về phía tôi.
“Chị dâu đừng ghen nhé, chị Tình là người có thâm niên lâu năm, nhưng chị mới là bà chủ chính thức.”
Tôi cong môi, không nói gì.
Trước đây tôi cũng từng xem những bức ảnh cũ này, chỉ cho rằng đó là những năm tháng khởi nghiệp gian nan nhất của anh, chưa bao giờ hỏi tại sao trong mỗi khoảnh khắc náo nhiệt ấy đều có Mạnh Tình.
Bây giờ nhìn lại, chiếc bàn số sáu ở góc kia lại nổi bật hơn bất cứ ai.
“Chị Tình tính ra cũng là cổ đông ngoài biên chế.”
“Cổ đông gì chứ, phải gọi là khách VIP vĩnh viễn.”
Mạnh Tình cũng cười.
Hứa Lãng đứng bên cạnh cô ấy, tay vẫn đặt trên ly rượu, không hề động đậy.
Lúc chụp ảnh chung, nhiếp ảnh gia gọi:
“Bà chủ đứng cạnh ông chủ nhé.”
Tôi vừa bước qua, Mạnh Tình đột nhiên gọi Trần Nghiễn Chu.
“Đừng động.”
Dây tạp dề của anh bị tuột.
Cô ấy vòng ra phía sau, rất tự nhiên buộc lại cho anh.
Trần Nghiễn Chu không tránh.
Thậm chí còn theo phản xạ nâng tay lên để nhường chỗ cho cô ấy.
Xung quanh im lặng trong chốc lát.
Có người vội cười hòa giải.
“Chị dâu đừng giận nhé, chị Tình với ông chủ chơi với nhau như anh em thôi.”
Trần Nghiễn Chu ôm vai tôi.
“Đừng lấy hai người họ ra đùa kiểu này.”
Tôi quay đầu nhìn anh.
Chụp ảnh xong, tôi cầm túi lên.
“Em hơi mệt, về trước đây.”
Trần Nghiễn Chu lập tức nắm cổ tay tôi.
“Bao nhiêu người đều đang ở đây, bây giờ em bỏ về thì người khác sẽ nghĩ thế nào?”
“Vậy vừa rồi anh sao không nghĩ em sẽ nghĩ thế nào?”
Vẻ mặt anh khựng lại.
Tôi nhìn dây tạp dề phía sau eo anh.
“Tại sao anh không tránh?”
“Chỉ buộc lại một sợi dây thôi mà.”
Anh hạ thấp giọng.
“Em là bà chủ, hôm nay ai có thể vượt qua em?”
“Có giận thì về nhà trút lên anh, anh dỗ em.”
“Đừng khiến anh mất mặt trước bao nhiêu người thế này.”
“Tống Vãn.”
Tay anh siết chặt hơn.
“Trước đây em đâu phải người hay so đo như vậy.”
Sau lưng truyền tới tiếng ghế dịch chuyển.
Hứa Lãng cầm áo khoác của Mạnh Tình lên.
“Đi thôi.”
Mạnh Tình không nói gì.
Cô ấy nhìn Hứa Lãng một cái rồi tự xách túi lên.
Hai người sóng vai đi ra ngoài.
Tay Trần Nghiễn Chu vẫn đang giữ cổ tay tôi.
Nhưng ánh mắt anh lại vượt qua tôi, rơi xuống bóng lưng hai người họ.
Mạnh Tình đi tới cửa, không quay đầu.
Lông mày Trần Nghiễn Chu từ từ nhíu lại.
Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng hiểu rất rõ.
Điều thật sự khiến tôi sợ hãi không phải Mạnh Tình đến gần anh.
Mà là khi cô ấy chuẩn bị bước vào cuộc sống của một người đàn ông khác, tại sao anh lại không vui.
4
Sau khi Mạnh Tình và Hứa Lãng ấn định ngày đi đăng ký kết hôn, họ quyết định cùng nhau chuyển tới thành phố bên cạnh sinh sống.
Khi biết chuyện, tôi đang nhìn Trần Nghiễn Chu nhào bột.
Tôi thuận miệng cười một câu.
“Khách VIP vĩnh viễn cũng sắp lấy chồng rồi, lần này bàn số sáu có thể mở cho khách khác được rồi chứ?”
Động tác trong tay Trần Nghiễn Chu dừng lại.
“Cô ấy kết hôn thì có liên quan gì tới bàn số sáu?”
Nụ cười trên mặt tôi nhạt đi.
Hai ngày sau là sinh nhật sáu mươi tuổi của mẹ tôi.
Người lớn tuổi không thích đưa ra yêu cầu.
“Cứ ăn ở quán Nghiễn Chu đi, mẹ muốn ăn món cá nó nấu.”
Trần Nghiễn Chu đồng ý rất nhanh.
“Mẹ, tiệc mừng thọ con tự tay nấu.”
Hôm đó, anh đóng cửa trước một nửa khu vực kinh doanh trên tầng hai.
Cá đã cho vào chảo, canh gà đang hầm, bột làm mì trường thọ cũng đã được ủ xong.
Mẹ tôi thấy anh bận tới mức mồ hôi đầy đầu, liền lấy khăn lau cho anh.
“Làm vừa phải thôi, người một nhà ăn cơm, không cần cầu kỳ.”
Trần Nghiễn Chu cười:
“Sáu mươi tuổi chỉ có một lần, phải cầu kỳ chứ.”
Tôi lại có chút mềm lòng.
Sáu giờ rưỡi, điện thoại anh sáng lên.
Mạnh Tình gửi tin nhắn.
“Bạn học cũ đều tới rồi. Đêm cuối cùng, vẫn ngồi bàn số sáu nhé.”
Trần Nghiễn Chu nhìn màn hình vài giây.
Tôi hỏi:
“Muốn xuống à?”
“Ngay dưới tầng thôi.”
Anh bước tới ôm tôi, cúi xuống chạm nhẹ lên trán.
“Uống một ly rồi anh lên ngay.”
“Hôm nay là sinh nhật mẹ em.”
“Anh biết.”
Anh bóp nhẹ má tôi.
“Cho nên bên mẹ chẳng phải đã có em rồi sao?”
“Tình Tình sáng mai đi rồi.”
“Em là vợ anh, chắc không đến mức chút mặt mũi này cũng không cho anh chứ?”
“Ngoan.”
“Nửa tiếng thôi.”
Bốn mươi phút sau, nước luộc mì trường thọ đã cạn một lần.
Thêm mười phút nữa, mẹ tôi nhìn ra cửa.
“Nghiễn Chu vẫn còn ở trong bếp à?”
Tôi vặn nhỏ lửa.
“Con đi xem.”
Tầng một rất náo nhiệt.
Quanh bàn số sáu là một vòng bạn bè cũ, Hứa Lãng cũng có mặt.
