Xung quanh vang lên những lời khen ngợi cô ta rộng lượng, lại có người xì xào bảo tôi ỷ vào Thẩm Tứ mà đắc thế, thật sự coi mình là bà chủ của cái nhà này rồi chắc.

Trong tiệc đón gió, ghế chủ tọa được dành riêng cho Nguyễn Thanh Đường.

Tôi bị xếp ngồi ở vị trí ngoài rìa tít tắp, bên cạnh là Thẩm Minh Châu, một cô em họ xa của nhà họ Thẩm.

Cô ta soi mói nhìn chiếc điện thoại cũ kỹ của tôi: “Nghe nói anh Tứ đưa thẻ đen cho cô rồi cơ mà, sao vẫn dùng cái thứ rác rưởi này thế?”

“Nó sạc một lần dùng được tận hai ngày, đổi đi thì lỗ vốn.”

“Dân quê mùa đúng là mãi quê mùa, dọn cả núi vàng về nhà cũng chẳng át nổi cái mùi bần tiện.”

Thẩm Tứ ngồi cách nửa cái bàn tiệc nghe thấy rõ mồn một, nhưng anh lại bận bóc tôm cho Nguyễn Thanh Đường, đến đầu cũng chẳng thèm ngẩng lên.

Trước kia Thẩm Minh Châu từng mỉa mai châm chọc việc tôi không biết thưởng thức rượu vang, anh đã bắt cô ta cầm chai rượu đứng phạt ngoài cửa suốt một tiếng đồng hồ.

Hôm nay tôi cuối cùng cũng đã hiểu, thể diện anh cho tôi có thể thu hồi bất cứ lúc nào, ngay cả giấy nợ cũng chẳng thèm viết.

Tiệc tàn được một nửa, Nguyễn Thanh Đường đề xuất chơi một trò chơi hỏi đáp về bạn cũ.

Câu hỏi đầu tiên hỏi Thẩm Tứ ghét nhất món gì, anh và Nguyễn Thanh Đường cùng viết ra đáp án là rau mùi.

Câu thứ hai hỏi Thẩm Tứ thích thành phố nào nhất, hai người lại cùng đưa ra một câu trả lời y hệt nhau.

Đến lượt tôi, câu hỏi đổi thành nụ hôn đầu của Thẩm Tứ là vào năm bao nhiêu tuổi.

Cả bàn tiệc đều nín thở chờ xem trò cười, bởi vì đáp án vốn dĩ thuộc về thanh xuân của anh và Nguyễn Thanh Đường.

Tôi lật tờ giấy lại, bên trên để trống trơn.

Thẩm Minh Châu cười ngặt nghẽo vỗ bôm bốp xuống bàn: “Ở bên anh Tứ hai năm trời mà ngay cả chuyện này cũng không biết á?”

“Biết cũng đâu có trừ được 6 vạn tiền viện phí phẫu thuật, nhớ nó chỉ tổ tốn dung lượng não.”

Tiếng cười chợt tắt lịm, Thẩm Tứ lạnh mặt gọi tôi ra ngoài.

Đi đến cuối hành lang, anh hỏi tôi rốt cuộc muốn làm loạn đến bao giờ.

Tôi nhét hộp đựng khóa bạc vào túi xách: “Chờ bà nội tôi phẫu thuật xong, tôi sẽ không làm loạn nữa.”

“Thiếu tiền sao không quẹt thẻ của tôi?”

“Tiêu rồi sau này trả không nổi.”

Anh nhìn xoáy vào tôi: “Khương Tê Hòa, em đi theo tôi, còn nói cái gì mà trả với không trả?”

Cánh cửa phía sau bị đẩy ra, Nguyễn Thanh Đường cầm điện thoại của anh bước tới: “A Tứ, sao mật khẩu điện thoại của anh lại đổi về ngày sinh nhật của em rồi?”

Dãy mật khẩu đó tôi đã dùng suốt hai năm, chưa từng gặng hỏi nguồn gốc của nó.

Thẩm Tứ từng nói nhớ dãy số đó cho thuận tay, tôi liền ngây thơ nghĩ rằng ngày sinh nhật của mình đã ăn sâu vào thói quen của anh.

Nguyễn Thanh Đường vừa về nước ngày đầu tiên, cái gọi là “thuận tay” của anh bỗng chốc đã có chủ nhân thực sự.

Người đàn ông cầm lại điện thoại, giọng điệu thản nhiên: “Dùng mật khẩu cũ quen tay rồi.”

“Hóa ra là vậy.”

Tôi khẽ gật đầu, quay người rảo bước về phía sảnh tiệc.

Thẩm Tứ chộp lấy cánh tay tôi: “Em lại bày cái bộ mặt gì đấy hả?”

“Tôi đang cười mà.”

“Trông còn khó coi hơn cả khóc.”

Nguyễn Thanh Đường đứng bên cạnh nhỏ nhẹ khuyên nhủ: “Tê Hòa trong lòng khó chịu cũng là lẽ thường tình thôi, anh đổi lại ngày sinh của cô ấy đi.”

“Một cái mật khẩu cỏn con thôi, cô ấy không õng ẹo làm màu đến thế đâu.”

Sự thấu hiểu này nghe thì có vẻ thân mật gần gũi, nhưng thực chất lại tước đoạt luôn cả tư cách được đau lòng của tôi.

Trở về chỗ ngồi, tôi xóa sạch bức ảnh chụp màn hình mật khẩu lưu trong máy, rồi tiện tay đổi tên danh bạ của anh từ “Bố đường kim chủ” thành “Thẩm tiên sinh”.

Khi tiệc đón gió kết thúc, bà nội ở bệnh viện huyện bất cẩn bị ngã một cú.

Y tá ở đầu dây bên kia giục tôi mau chóng chạy về, tôi vừa xách túi toan lao ra ngoài thì Thẩm Tứ đã cất tiếng gọi giật lại.

Nguyễn Thanh Đường uống say rượu, tựa vào vai anh than đau đầu, anh bảo tôi chạy ra tiệm thuốc mua thuốc giải rượu.

“Bà nội tôi phải nhập viện rồi.”

“Tài xế chở em đi, mua thuốc về đây trước đã.”

“Không kịp đâu.”

Thẩm Tứ cau mày: “Dạ dày Thanh Đường không tốt, em chậm trễ mười phút thì xảy ra chuyện gì lớn được chứ?”

“Hai năm trước tôi bị xuất huyết dạ dày, anh cũng bảo chậm trễ mười phút không chết được.”

Khi đó anh đã vứt bỏ cả cuộc họp quan trọng để lao đến bệnh viện, ôm chặt lấy tôi mắng mỏ suốt nửa đêm, rồi còn bắt bác sĩ kê một danh sách dài dằng dặc những món phải kiêng cữ.

Chuyện cũ vừa được tôi nhắc lại, ánh mắt anh trái lại càng thêm lạnh lẽo: “Đừng có cái gì cũng mang ra so bì với cô ấy.”

Nguyễn Thanh Đường nép trong lồng ngực anh, giọng yếu ớt: “Cứ để Tê Hòa đi đi anh, em ráng nhịn một chút là được mà.”

“Tiệm thuốc nằm ngay đầu cổng, cô ấy chạy một chuyến thì mệt chết được chắc?”

Mọi người xung quanh đều dồn ánh mắt về phía tôi, Thẩm Minh Châu còn nhanh nhảu gửi tên loại thuốc vào điện thoại tôi.

Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng cảm thấy mình chẳng khác nào một người giúp việc không công được nhà họ Thẩm thuê về, tiền lương chính là chút sắc mặt tốt thi thoảng Thẩm Tứ ban phát cho.