Bố tôi đã đi trên bãi đá ngầm này hơn nửa đời người, nhắm mắt cũng có thể mò về. Sao lại đột nhiên trượt chân ngã gãy chân?

Tôi đứng dậy, cẩn thận giẫm lên khu đá ngầm ẩm ướt đó.

Hôm ấy không hề mưa.

Tôi cúi người, đầu ngón tay sờ vào khe đá, chạm phải một mảng trơn nhớt.

Không phải rêu xanh bị nước biển làm ướt, kiểu trơn này không đúng.

Gió biển thổi qua tai, đầu óc tôi lập tức tỉnh táo.

Hôm đó bố ngã, không phải vì bước hụt, mà là có người đã động tay động chân trên bãi đá ngầm này.

Là ai, làm từ lúc nào, tôi vẫn chưa rõ.

Nhưng ý nghĩ này vừa xuất hiện, lưng tôi đã lạnh toát.

Bố gãy chân, đội sản xuất không có việc nào tôi có thể làm, Giang Hoài An mang công việc ở cửa hàng cung tiêu đến tận cửa.

Tất cả giống như một sợi dây vô hình, vòng này nối vòng kia, siết chặt về cùng một hướng.

Tôi xoay người về nhà, bước chân vững hơn lúc đến.

Hai ngày sau, tôi lại đi gặp chủ nhiệm Lý, sau đó đồng ý nhận sự giúp đỡ của Giang Hoài An.

5

Nhà trong đại viện trên đảo quả thật rộng rãi hơn nhà đất ở làng chài rất nhiều, gạch xanh ngói xám, nhà nào cũng trồng cây ăn quả.

Cửa hàng cung tiêu không lớn, nhưng kệ hàng được sắp xếp rất chỉnh tề. Nước tương, xà phòng, vải dacron, từng loại đều rất phong phú.

Những nhân viên khác đều là thân nhân trong đại viện. Nghe nói tôi do Giang Hoài An giới thiệu đến, ánh mắt nhìn tôi mang theo vài phần dò xét.

Có người cười trêu:

“Ôi, cô dâu mới đến rồi.”

Tôi chỉ xem như không nghe thấy, cúi đầu ghi sổ.

Gần cuối tháng, Giang Hoài An đến tìm tôi.

Hắn mặc quân phục thường ngày, trong tay kẹp một phong thư giấy da bò, ngồi trên ghế dài phía sau cửa hàng cung tiêu, đi thẳng vào vấn đề:

“Huệ Lan, cuối tháng tôi phải đi rồi. Lần trước chủ nhiệm Lý nói đúng, chúng ta nên tìm hiểu nhau nhiều hơn trước.”

“Nhưng chuyến này đến khu phòng thủ, ít nhất một năm rưỡi không về được. Tôi cảm thấy chúng ta vẫn có lý tưởng và chí hướng giống nhau……”

“Chi bằng kết hôn trước, rồi từ từ tìm hiểu.”

Hắn đẩy phong thư đến trước mặt tôi.

Tôi mở ra, là một bản báo cáo kết hôn.

Chữ viết bằng bút máy ngay ngắn chỉnh tề, nhưng khi ánh mắt quét xuống, tôi khựng lại——

Chữ “An” trong “Giang Hoài An”, màu sắc và nét bút đều không giống những chỗ khác, rõ ràng được viết bằng bút chì.

Tuy nét bút đã được tô đậm vài lần, nhưng màu vẫn hơi khác mực bút máy.

Tôi không lên tiếng. Chủ nhiệm Lý đã lên tỉnh thành, vẫn chưa mang tin tức trở về.

Mùa hè trên đảo, mưa bão nói đến là đến.

Chiều hôm ấy, tôi đang định trở về làng chài thì thuyền lại ngừng chạy.

Giang Hoài An cầm một chiếc ô đen chờ ở cửa:

“Đến nhà tôi ở một đêm.”

Tôi nhìn màn mưa như trút nước bên ngoài, không do dự.

“Được.”

6

Nhà họ Giang là một căn sân nhỏ độc lập hai tầng, trên tường gạch xanh có mấy khóm hoa hồng leo.

Bố Giang mẹ Giang ra đón, mặt đầy ý cười. Một người đưa khăn nóng, một người rót trà gừng, thân thiết như gặp con gái ruột trong nhà.

Bữa tối nấu bốn món, cá hố kho tàu, trứng xào, một đĩa rau xanh, còn có một bát canh thịt thái lát. Ở làng chài, ngay cả ăn Tết cũng không được mâm cơm như vậy.

“Huệ Lan, ăn nhiều một chút, sau này chính là người một nhà rồi.”

Mẹ Giang gắp một miếng cá bỏ vào bát tôi, cười đến khóe mắt đầy nếp nhăn.

Bố Giang cũng ở bên cạnh an ủi:

“Chuyện của bố cháu chúng ta đã nghe nói rồi, đừng lo, có chúng ta ở đây.”

Tôi đáp “Cảm ơn chú thím”, mắt thỉnh thoảng chú ý xung quanh.

Ngoài cửa sổ, mưa càng lúc càng lớn, tiếng sấm lăn qua mái nhà, làm kính cửa sổ rung ong ong.

Sau bữa cơm, tôi được sắp xếp ở phòng khách tầng một.

Phòng không lớn, nhưng được dọn dẹp sạch sẽ. Một chiếc giường gỗ, một chiếc bàn, một cái ghế.

Tôi trở tay khóa cửa lại, lại đẩy thử khung cửa, xác nhận chốt khóa chắc chắn.

Bên ngoài cửa sổ là sân nhà, màn mưa nối thành một tấm rèm trắng xóa, không nhìn rõ gì cả.

Tôi mặc nguyên quần áo nằm xuống, không dám buông lỏng cảnh giác. Có lẽ bí ẩn sẽ được tháo gỡ ngay trong đêm nay.

Đêm dần khuya, cả căn nhà chìm trong tiếng mưa.

Tôi nhắm mắt, nhưng không dám ngủ. Bỗng nhiên tôi nghe thấy một âm thanh không ổn.

Là tiếng sắt gỉ ma sát, một tiếng, dừng lại, rồi lại một tiếng.

Tôi lập tức mở mắt, nhìn về phía cửa phòng.

Cửa không động, chốt khóa trong bóng tối cũng không hề nhúc nhích.

Nhưng âm thanh đó vẫn còn, mang theo tiếng kim loại xoay rất khẽ.

Trong bóng tối, nền đất dưới gầm giường lặng lẽ dịch ra một mảng.

Một bóng người gầy dài chậm rãi bò ra từ cái hố đen ngòm, động tác chậm chạp, mang theo sắc trắng nhợt nhạt như quanh năm không thấy ánh sáng.

Tôi không hét lên.

Trong khoảnh khắc ấy, sợ hãi đến cực điểm lại khiến tôi bình tĩnh.

Tôi nhìn bóng người kia đứng thẳng trên nền nhà. Ánh chớp như ánh trăng lướt qua ngoài cửa sổ, soi sáng gương mặt hắn.

Đường nét giống Giang Hoài An bảy phần, chỉ là gầy gò hơn, ánh mắt đục ngầu.

“Giang Hoài Đông.”

“Anh là Giang Hoài Đông.”

Ngoài cửa phòng bỗng vang lên tiếng bước chân, ngay sau đó là giọng nói âm trầm của mẹ Giang: