Trợ lý cuối cùng tra được thông tin của tôi ở một làng chài ven biển phía Nam.

Tiêu Lâm gác lại toàn bộ công việc trong tay.

Ngay trong đêm thuê máy bay riêng.

Máy bay hạ cánh, anh đổi sang xe khách đi năm tiếng, xe khách tới cuối đường rồi lại đổi sang một chiếc bán tải.

Chiếc bán tải xóc nảy hơn một tiếng dọc bờ biển, cuối cùng dừng lại ở một làng chài không có sóng điện thoại.

Khi Tiêu Lâm xuống xe, áo sơ mi đã nhăn nhúm, giày da dính đầy bùn.

Chuyến đi dài khiến gương mặt anh hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Anh đi dọc bờ biển.

Hoàng hôn nhuộm cả mặt biển thành màu vàng đỏ, gió biển mang theo vị mặn thổi tới.

Anh nhìn thấy tôi.

Tôi ngồi trên xe lăn, trước mặt đặt một chậu hoa hướng dương.

Tôi đang cúi đầu tưới hoa, động tác rất chậm, biểu cảm rất yên bình.

Hai năm không gặp, tôi gầy đi một chút, da bị gió biển thổi đến hơi thô ráp, nhưng trên mặt lại có một sự bình thản anh chưa từng thấy.

Một người đàn ông trẻ mặc áo blouse trắng đi tới bên cạnh tôi, cúi người khoác áo ngoài lên vai tôi.

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ấy, mỉm cười.

Nụ cười ấy rất nhẹ, rất tự nhiên, giống như tôi đã quen với việc bên cạnh có người này.

Chân Tiêu Lâm như bị đóng đinh trên bãi cát.

Tay anh siết thành nắm đấm rồi lại buông ra, buông ra rồi lại siết chặt.

Sau đó anh loạng choạng chạy tới.

Giày da lún vào cát bùn, mỗi bước để lại một hố.

“Thẩm Niệm!”

Giọng anh bị gió biển thổi tản đi hơn nửa, nhưng vẫn truyền tới tai tôi.

Tôi quay đầu lại.

Nhìn anh, ánh mắt hơi dao động.

“Cuối cùng vẫn tìm tới rồi sao…”

Tiêu Lâm dừng trước mặt tôi, tròng trắng mắt đầy tơ máu.

Hai năm bôn ba và mất ngủ khắc sâu trên gương mặt anh.

Anh gầy đi rất nhiều, hốc mắt trũng sâu, cằm lún phún râu chưa cạo sạch.

Anh hé miệng, ánh mắt rơi xuống người đàn ông bên cạnh tôi.

Muốn nói gì đó, nhưng âm thanh nghẹn trong cổ họng.

Người đàn ông tên Trần Dữ, là bác sĩ thôn trong làng.

Anh ấy bình tĩnh dịch xe lăn của tôi về phía mình một chút.

“Là anh ta sao?”

Tôi mím môi, khẽ gật đầu.

Rồi quay sang nói với Trần Dữ:

“Gió lớn rồi, đẩy em về đi.”

Tôi dừng một chút.

“Em và anh ta đã không còn quan hệ gì nữa.”

Trần Dữ cúi xuống mở khóa bánh xe, đẩy tôi về phía làng.

Bánh xe lăn qua bãi cát, để lại hai vệt nông.

Tiêu Lâm đứng nguyên tại chỗ không động đậy.

Gió biển thổi áo sơ mi anh phồng lên rồi lại ép sát xuống.

Anh nhìn bóng lưng tôi càng lúc càng xa, môi khẽ động, nhưng không đuổi theo.

Anh biết tôi không phải đang giận dỗi.

Bởi vì ánh mắt tôi nhìn anh đã sạch sẽ đến mức chẳng còn gì.

Ngay cả hận thù anh từng tưởng tượng, cũng không còn thấy chút nào.

Tiêu Lâm không đi.

Anh mua lại một căn nhà cũ đối diện tiệm hoa của tôi trong làng chài.

Tường đá, mái gỗ, trời mưa sẽ dột.

Anh thay quần áo cũ của ngư dân, bắt đầu học cách thích nghi với cuộc sống nơi này.

Mỗi sáng sáu giờ, anh đều xuất hiện trước cửa tiệm hoa của tôi.

Không nói gì, không vào trong, chỉ ngồi trên ụ đá đối diện nhìn tôi.

Tôi tưới hoa, anh nhìn.

Tôi sắp xếp kệ hoa, anh nhìn.

Trần Dữ tới trò chuyện với tôi, anh cũng nhìn.

Chỉ là khi nhìn Trần Dữ, ánh mắt anh không giống lắm.

Tôi chưa từng đáp lại, chỉ xem anh như không khí.

Sáng ngày thứ ba, anh chặn trước xe lăn của tôi.

Tôi ngẩng đầu. Anh đã quỳ xuống.

Đầu gối đập xuống con đường lát đầy vụn vỏ sò.

“Niệm Niệm.”

Anh lấy từ trong ngực ra một xấp tài liệu, dày cộp, tay run đến mức gần như cầm không vững.

Giấy chuyển nhượng tài sản, giấy chứng nhận nhà đất, thỏa thuận cổ phần công ty.

Anh đưa từng thứ tới trước mặt tôi.

“Anh đã cho người chuẩn bị xong hết rồi.”

“Bây giờ đưa cho em. Tất cả đều đưa cho em.”

Giọng anh khàn đến gần như vỡ ra.

“Tô Uyển bị kết án mười hai năm, nhưng ngay ngày đầu tiên cô ta vào tù, anh đã xác nhận rồi, đời này cô ta đừng hòng ra ngoài.”

“Niệm Niệm, anh đã báo thù cho em rồi.”

“Em cho anh một cơ hội chuộc lỗi… một cơ hội thôi…”

Tôi yên lặng nghe anh nói xong.

Gió biển thổi mép giấy loạt xoạt.

Tôi không nhận.

Tôi lấy từ trong túi ra một tấm thẻ ngân hàng.

Bên trong là năm mươi triệu năm đó anh đưa.

Mấy năm qua, cuối cùng tôi vẫn không chọn dùng tiền của anh.

Tôi nhẹ nhàng ném tấm thẻ vào mặt anh.

Tấm thẻ bật một cái, rơi xuống giữa những mảnh vỏ sò.

Tiêu Lâm cúi đầu nhìn tấm thẻ đó, yết hầu chuyển động.

Tôi nhìn anh, từng chữ từng chữ nói rõ:

“Tiêu Lâm, tôi đã nói rồi, chúng ta kết thúc rồi.”

“Trên đời này chưa từng có chuyện gương vỡ lại lành. Vết thương đã để lại thì sẽ không biến mất.”

Tôi cười giễu.

“Có lẽ đợi đến khi anh già rồi, chết rồi, tang lễ có thể để tôi lo.”

“Chuyện này cứ thế bỏ qua đi.”

Năm đó, trong điện thoại, anh đã nói với tôi đúng câu như vậy.

Bây giờ tôi trả lại nguyên vẹn cho anh.

Môi Tiêu Lâm trắng bệch.

Anh ôm ngực, cả người gập xuống, thở dốc từng hơi lớn.

Máu từ đầu gối anh chảy xuống, bị nước biển làm loãng rồi chảy vào kẽ vỏ sò.

Trần Dữ từ trong tiệm đi ra, chắn trước xe lăn của tôi.

“Đi đi, đừng đến nữa.”

Giọng anh ấy không nặng, nhưng rất kiên quyết.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: https://vivutruyen.net/cai-gia-cua-mot-lan-bao-ve-tinh-nhan/chuong-6/