Cũng chính vào lúc ấy, dì gặp Hầu gia.

Khi đó Hầu gia mới chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, dung mạo rất tuấn tú.

Ông không chỉ giúp dì giáo huấn đám lưu manh mà còn đưa cho dì một thỏi bạc, bảo dì mau về nhà.

Dì ta cũng thật thà đến ngốc nghếch.

Dì dập đầu cảm tạ, rồi đem bạc đến tiệm thêu bồi thường. Số tiền vừa khéo đủ trả, thế là dì vội vàng trở về.

Mẫu thân vẫn luôn ốm yếu.

Trong nhà thực sự chẳng còn bạc.

Phụ thân đành dẫn dì ra ngoài cùng làm nghề chèo thuyền.

Nào ngờ lại gặp Hầu gia.

Hầu gia tưởng bọn họ kinh doanh thuyền hoa.

Quả thực có một số thuyền làm nghề ấy, nhưng đều có dấu hiệu rất rõ ràng.

Chủ thuyền thường treo một bó hoa ở đầu thuyền, bởi vậy mới gọi là thuyền hoa.

Thành thử khi Hầu gia đang ngồi đầu thuyền uống rượu ngắm cảnh, thấy dì bưng thức ăn đến, ông liền kéo dì vào lòng.

Dì giật mình kinh hãi, hét toáng lên.

Phụ thân cầm dao thái thức ăn lao đến cứu người.

Tất cả đều hoảng hốt. May mà sau đó giải thích rõ ràng, mọi người mới biết chỉ là hiểu lầm.

Về sau, Hầu gia sai bà mối đến nhà, hỏi dì có bằng lòng vào phủ làm thiếp không.

Sính lễ là năm mươi lượng bạc.

Dì suy nghĩ suốt một đêm, cuối cùng đồng ý.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã qua nhiều năm.

Sau khi trở về, dì rõ ràng vui vẻ hơn trước rất nhiều.

Phụ thân mở cửa hàng gạo.

Mẫu thân cũng dựng sạp trước cửa hàng, bán vịt tẩm tương và đậu phụ thối.

Dì đến giúp mẫu thân.

Thức ăn trong thư viện không ngon và phong phú bằng cơm nhà.

Hằng ngày, dì đều cùng hạ nhân mang cơm đến cho hai vị biểu ca.

Mẫu thân bắt đầu nảy sinh ý định.

Bà muốn gả ta cho biểu ca.

Dù sao biểu ca đã là tú tài, lại đang đọc sách tại thư viện Nhạc Lộc, việc thi đỗ cử nhân sớm muộn cũng thành.

Tiền đồ sau này của biểu ca chắc chắn vô cùng rộng mở.

Dì nhất định cũng sẽ đối xử tốt với ta.

Mẫu thân đem chuyện ấy bàn với dì, dì cũng rất vui lòng tác thành.

Thế là mẫu thân bảo ta mang một bộ y phục đến tặng biểu ca.

Bộ y phục ấy do chính tay mẫu thân may.

Đường kim mũi chỉ vô cùng tỉ mỉ, vải vóc cũng thuộc loại thượng hạng.

Nhìn qua đã thấy là một bộ y phục rất đẹp.

Nhưng mẫu thân chẳng hề nói cho ta biết dự tính của bà, mà ta cũng không thể đoán được tâm tư của người lớn.

Bà chỉ dặn:

“Trời trở lạnh rồi, con mang bộ y phục này đến cho biểu ca. Đừng mải chơi, mau trở về.”

Nghĩ ngợi một lát, bà lại nói:

“Con cũng có thể trò chuyện với biểu ca đôi câu. Huynh muội các con phải bồi dưỡng tình cảm, đều là người một nhà, phải biết giúp đỡ nhau thì gia tộc mới hưng thịnh.”

Ta gật đầu.

Sau đó đeo tay nải lên lưng rồi ra ngoài.

Trên đường đến thư viện, ta gặp mấy tỷ muội thường chơi cùng.

Các nàng định đi chèo thuyền chơi, bèn rủ ta theo.

Ta vội nói:

“Mẫu thân sai ta mang đồ đến cho biểu ca. Các tỷ đợi ta một lát.”

Mấy cô nương cười khúc khích:

“Biểu ca của muội trông thế nào? Có tuấn tú không?”

Có biểu ca từ kinh thành đến vốn là chuyện khá hiếm lạ, cũng khiến người ta nở mày nở mặt.

Ta khoác tay các nàng:

“Tất nhiên là tuấn tú rồi. Các tỷ đi cùng ta nhìn thử đi.”

Mọi người đều hứng thú, vừa cười nói vừa theo ta đến thư viện.

Những tỷ muội chơi cùng ta phần lớn đều là con gái các gia đình buôn bán trên phố.

Có hai người xuất thân từ gia đình làm việc trong nha môn. Chúng ta ít nhiều cũng phải nể mặt họ, không thể tùy tiện đắc tội.

Lúc ấy vừa đúng giờ ăn trưa của thư viện.

Hôm nay dì không khỏe, nên ta tiện thể mang cơm đến.

Nhưng biểu ca lại không có mặt.

Thế tử nói biểu ca bị đau bụng, đang nghỉ trong phòng.

Ta hơi ngượng ngùng nói với thế tử:

“Đại biểu ca, đây là các tỷ muội hàng xóm của muội. Bọn muội hẹn nhau đi chơi, nên các nàng tiện đường theo muội mang cơm đến cho huynh.”

Thế tử mỉm cười, gật đầu chào các nàng.

Quả nhiên là phong thái công tử thế gia.

Mọi người đều vô cùng kích động.

Ta cũng rất vui.

Cảm thấy bản thân được thơm lây không ít.

Ta đưa tay nải cho huynh ấy, nói:

“Mẫu thân bảo muội mang đến cho các huynh.”

Lúc ấy, ta đã quên sạch những lời mẫu thân dặn dò.

Thực ra ban đầu ta cũng chẳng nghe kỹ.

Theo cách hiểu của ta, hẳn mẫu thân đã may y phục cho cả hai người.

Mỗi người một bộ.

Bình thường chẳng phải đều như vậy sao?

Thế nên ta cứ thế đưa cho đại biểu ca.

Sau đó, chúng ta vội vàng rời đi.

Cả bọn chèo thuyền, rồi đi dạo phố. Mãi đến giờ cơm tối, ta mới trở về nhà.

Ngày thường dì cũng ở cùng nhà ta.

Khi ta trở về, mọi người đang ngồi trong sân, vừa bóc lạc luộc nước muối vừa trò chuyện.

Vừa thấy ta, mẫu thân đã gào lên:

“Nghiệt chướng! Cả buổi chiều con chạy đi đâu?”

Ta hơi sợ, vội giải thích:

“Con đi chơi với Thúy Hoa và các tỷ ấy.”

Mẫu thân lại hỏi:

“Vậy món đồ ta bảo con mang đi, con đưa cho ai rồi? Biểu ca con vừa mới về nhà sau khi con đi được một lát.”

Ta trợn tròn mắt.

Vậy chẳng phải ta đã lỡ gặp biểu ca rồi sao?

Ta đáp:

“Con đưa cho đại biểu ca rồi mà.”

Ta cảm thấy mẫu thân thật vô lý, dù sao ta cũng đã hoàn thành nhiệm vụ.

Nào ngờ bà bước đến túm lấy tai ta: