“Anh có muốn xem mẹ anh đã mang đi cho bao nhiêu đồ không? Nào là cherry, cá hồi, bắp bò, canh sườn, cua lông. Hai tháng trời, chỉ tính riêng đồ đạc mang sang cho nhà em gái anh thôi, ít nhất cũng đáng giá hai ngàn tệ rồi. Toàn bộ đều là tiền của tôi đấy.”

Phương Viễn Chí im lặng rất lâu.

Anh ta dựa lưng vào tủ quần áo, ánh mắt né tránh nhiều lần.

Cuối cùng anh ta cũng mở miệng, nhưng những lời thốt ra khiến lòng tôi lạnh buốt đến tận đáy.

“Thế thì sau này lúc nấu cơm em nấu nhiều thêm một chút, đừng để mẹ cảm thấy em đang nhắm vào mẹ, có được không?”

Tôi nhìn anh ta, nửa ngày không nói nên lời.

Rồi tôi bật cười.

“Phương Viễn Chí, anh nghe không hiểu tiếng người đúng không?”

“Tôi nói lại lần cuối cùng. Tiền thức ăn của cái nhà này, tôi chỉ lo cho bản thân tôi thôi. Mọi người muốn ăn gì, tự đi mà giải quyết.”

Anh ta há hốc mồm, không thể thốt thêm được lời nào nữa.

Ngoài phòng khách, tiếng Triệu Quế Lan gọi điện thoại the thé truyền vào.

“Tiểu Bình à, con mau qua đây một chuyến đi, chị dâu con nó lật trời rồi!”

Trưa hôm sau, Phương Tiểu Bình quả nhiên mò đến thật.

Cô ta mặc một chiếc áo khoác mới toanh, uốn tóc xoăn tít, đi giày cao gót, trên tay chẳng xách nổi một quả táo.

Vừa bước vào cửa là ngồi vắt vẻo ngay lên ghế sofa, gác chéo chân, trông chẳng khác nào cấp trên đi thị sát.

Triệu Quế Lan đã dọn sẵn bàn ăn từ sớm, ba bộ bát đũa được xếp ngay ngắn thẳng tắp.

Tôi đang ở trong bếp, trong nồi đang nấu món cải thảo hầm miến.

Phương Tiểu Bình thò đầu nhìn vào bếp, giọng the thé chói cả tai.

“Chị dâu, nấu mỗi thế này thôi á? Em là cố tình từ nhà chạy sang đây ăn cơm trưa đấy nhé.”

Tôi chẳng thèm ngoảnh đầu lại.

“Mọi người muốn ăn gì thì tự đi mà làm, bếp núc cứ dùng tự nhiên.”

Triệu Quế Lan ngồi ở phòng khách, vẻ mặt tủi thân nắm lấy tay Phương Tiểu Bình.

“Con nhìn xem, thái độ nó thế đấy. Ngày nào cũng bắt mẹ ăn cải thảo với củ cải, đến một giọt mỡ cũng chẳng thấy đâu.”

Phương Tiểu Bình đứng bật dậy, đi đến trước cửa bếp, khoanh hai tay trước ngực.

“Chị dâu, chị có ý gì đấy hả? Mẹ em ở nhà các người giúp đỡ việc nhà cửa, mà chị đối xử với mẹ thế này à?”

Tôi múc đồ ăn ra đĩa, bưng ra ngoài đặt lên bàn.

“Mẹ cô ở đây, tôi hoan nghênh. Nhưng ăn uống thì phần ai nấy lo.”

Phương Tiểu Bình cười khẩy thành tiếng.

“Phần ai nấy lo á? Chị gả vào nhà họ Phương, chẳng phải bổn phận là chăm sóc người già sao? Chị làm thế này gọi là gì? Ngược đãi người già đấy à?”

Tôi ngồi xuống, cầm đũa lên.

“Tiểu Bình, cái từ cô dùng hơi quá đà rồi đấy. Tôi ngày ba bữa không thiếu bữa nào, cơm trắng ăn no nê, rau củ ăn thoải mái. Ngược đãi? Cô ra ban quản lý khu phố mà hỏi xem, thế này có gọi là ngược đãi không?”

Cô ta bị tôi chặn họng một vố, mặt đỏ bừng lên.

“Chị bớt nói mấy lời xàm xí ấy đi! Tôi chỉ hỏi chị một câu, chị có chịu nấu nướng tử tế hay không?”

“Tôi nấu cơm chính là thế này đấy. Muốn ăn món khác thì tự bỏ tiền ra mà tự nấu. Cô cũng thế thôi.”

Phương Tiểu Bình đập mạnh tay xuống bàn một cái.

“Phương Viễn Chí đâu? Gọi anh ấy ra đây nói chuyện xem, vợ anh ấy ra cái thể thống gì thế này!”

“Anh cô đi làm rồi, trưa không về.”

Triệu Quế Lan ngồi bên cạnh bắt đầu quệt nước mắt.

“Mọi người nhìn mà xem, đây là cái số của tôi đấy. Con trai thì không ngó ngàng, con dâu cũng chẳng thèm đoái hoài. Tôi ngày nào cũng phải ăn rau muống cà pháo thế này ở đây, sống còn có ý nghĩa gì nữa.”

Phương Tiểu Bình vội vàng ôm lấy Triệu Quế Lan.

“Mẹ, mẹ đừng khóc. Có con ở đây rồi.”

Sau đó cô ta quay ngoắt sang trừng mắt nhìn tôi.

“Tô Niệm, hôm nay chị bắt buộc phải cho mẹ tôi một lời giải thích. Hoặc là sau này chị ngoan ngoãn nấu cơm cho tử tế, hoặc là chị đừng hòng làm con dâu nhà này nữa!”

Tôi gắp một miếng cải thảo, nhai từ tốn rồi nuốt xuống.

“Lời giải thích? Được, tôi cho cô lời giải thích.”

Tôi nhìn chằm chằm Phương Tiểu Bình.

“Từ lúc mẹ cô dọn đến đây ở cho đến nay, tôi đã mua bao nhiêu đồ đạc bị cô mang về nhà, trong lòng cô tự rõ chứ?”

Phương Tiểu Bình sững sờ.

“Mang về cái gì? Mẹ tôi cho tôi, đấy là tấm lòng của mẹ tôi.”

“Mẹ cô dùng tiền của tôi. Cherry sáu mươi tám một hộp, cá hồi tám mươi chín một con, xương ống nấu canh ba mươi lăm một khúc, cua lông năm trăm tệ bốn con. Mấy thứ này có thứ nào cô không được hưởng không?”

Sắc mặt cô ta bắt đầu mất tự nhiên.

“Đấy là mẹ tôi cho tôi, liên quan gì đến chị?”

“Mẹ cô lấy đồ tôi bỏ tiền ra mua. Thế nên nó liên quan mật thiết đến tôi.”

Triệu Quế Lan ngẩng đầu lên, nước mắt vẫn còn đọng trên khóe mi.

“Tô Niệm! Cô đây là đang tính toán với em gái cô! Người một nhà ăn với nhau miếng đồ mà cô còn ghi sổ, cô có chút dáng vẻ nào của người làm chị dâu không hả!”

Tôi đặt đũa xuống, ngước nhìn lên.

“Mẹ, nếu mẹ đã nhắc đến chuyện người một nhà. Thế con hỏi mẹ một câu, con Tiểu Bình mỗi lần sang nhà này ăn cơm, nó có mang theo được thứ gì không?”

Triệu Quế Lan nghẹn họng.

Mặt Phương Tiểu Bình thoắt đỏ thoắt trắng.

“Chị dâu, lời này của chị nghe khó nghe quá đấy.”