Nửa tiếng sau, bố trở về.

“Ông bà nội vui lắm, cứ khen con hiếu thảo mãi.”

“Thế ạ? Vậy ngày mai con sang thăm ông bà.”

Bố lập tức xua tay.

“Không cần, không cần đâu! Chú út con bảo ngày mai sẽ đón ông bà đi chơi. Con có sang cũng chẳng có ai ở nhà.”

Nhìn bố luống cuống giải thích, tôi thầm thở dài.

Trước kỳ nghỉ lần này, chú út vừa gọi điện cho tôi.

Chú hỏi ở Bắc Kinh có những chỗ nào đáng đi chơi, vì chú dự định ngay tối đầu tiên của kỳ nghỉ, vừa tan làm sẽ lên đường.

Giờ này chú chắc chắn không thể có mặt ở quê được.

Vậy là bố đã nói dối.

Ăn cơm xong, tôi lấy cớ xuống dưới nhà đổ rác, rồi gọi điện cho ông bà nội.

“Ông ơi, ông có nhà không ạ?”

“Ôi chao, cháu gái ngoan của ông! Cháu về rồi đấy à?”

“Nghỉ lễ thì sang thăm ông bà nhé. Bố cháu đúng là cái thằng chẳng ra sao, lâu lắm rồi cũng không thấy nó đến thăm chúng ta.”

“Tối nay sang ăn cơm đi. Bà nội làm sườn kho cho cháu ăn!”

Tim tôi bỗng run lên dữ dội.

Cảm xúc nghẹn ứ nơi lồng ngực, sống mũi lập tức cay xè.

“Hôm nay cháu không sang được đâu ông. Ông bà nhớ giữ gìn sức khỏe nhé, hôm khác cháu sẽ qua.”

“Được rồi, vừa nghỉ lễ thì cứ nghỉ ngơi cho khỏe. Ông bà vẫn khỏe cả, cháu đừng lo!”

Cúp điện thoại, tôi thất thần đi về nhà.

Toàn thân lạnh toát, tay chân tê dại.

Tôi không ngừng cố gắng tiếp nhận sự thật đáng sợ đang dần hiện rõ trước mắt.

Trong đầu chỉ quanh quẩn một câu hỏi.

Rốt cuộc tôi phải nói với mẹ sự thật tàn nhẫn này như thế nào?

Có lẽ bố tôi đã có một gia đình khác ở bên ngoài.

Chương 4

Khi đi đến cửa tòa nhà, tôi thấy hai bà cụ hàng xóm đang đứng cạnh thùng rác, vừa trò chuyện vừa bàn tán.

“Này, bà có để ý không? Cái cô Trương Tú Vân ở tầng trên nhà bà ấy, chồng mới mất năm ngoái mà dạo này sống sung sướng lắm. Quần áo mặc trên người toàn hàng hiệu thì phải.”

“Đôi giày thằng con trai cô ta đang đi, ít nhất cũng phải bốn năm trăm tệ. Chắc phát tài rồi!”

“Trước kia ngày nào cô ta cũng đi nhảy ở quảng trường. Nghe đâu còn quen được mấy ông già có tiền. Đến dịp lễ Tình nhân, có cả đống ông mang quà đến tặng đấy.”

“Đàn bà năm mươi tuổi rồi mà vẫn có khối đàn ông mê mẩn. Phải công nhận loại người như cô ta cũng có bản lĩnh thật.”

“Thằng con trai cũng chẳng biết xấu hổ. Còn nhiệt tình mai mối, tìm chồng mới cho mẹ ruột nữa cơ.”

“Nghe nói còn đòi cả sính lễ. Chậc chậc, khác nào đem mẹ ra bán đâu. Đúng là đứa con có hiếu quá nhỉ!”

Tôi bước lại gần.

“Hai bà ơi, hai bà đang nói đến bác Trương ở tầng mười lăm phải không ạ?”

“Ôi chao, Dư Lạc đấy à! Cháu về từ bao giờ thế? Lớn quá rồi, càng ngày càng xinh đẹp!”

“Trẻ con đừng tò mò chuyện người lớn, mau về nhà đi!”

Tôi bất đắc dĩ xoay người định rời đi.

Nhưng đúng lúc ấy, bà Lý bất ngờ kéo tay tôi lại.

“Dư Lạc, bà không phải loại người thích buôn chuyện hay cố tình chia rẽ gia đình người khác đâu.”

“Nhưng bà từng thấy bố cháu mua gạo, mua bột mì cho cô ta mấy lần, còn giúp cô ta bê nước lên nhà nữa.”

“Cô ta góa chồng, một mình nuôi con cũng đáng thương. Hàng xóm láng giềng giúp đỡ nhau là chuyện nên làm.”

“Nhưng tiếng tăm của cô ta không được tốt cho lắm.”

“Bố cháu cứ thường xuyên qua lại trước mặt cô ta như thế, dễ khiến người khác hiểu lầm lắm.”

Tôi mỉm cười gật đầu.

“Cháu cảm ơn bà. Cháu sẽ nhắc bố.”

Tôi quay người bước vào thang máy.

Khoảnh khắc cửa thang máy khép lại, tấm gương phản chiếu gương mặt tối sầm của tôi.

Tôi không trở về nhà.

Thay vào đó, tôi nhấn nút tầng mười lăm.

Trước cửa căn hộ 1506, tôi lặng lẽ ghé tai sát khe cửa.

Bên trong vang lên giọng một người đàn ông trẻ tuổi.

“Mẹ, rốt cuộc lão Tô Kiến Quốc muốn thế nào đây? Keo kiệt quá đáng!”

“Chỉ mang có hai con cua tới mà cũng đòi lấy lòng người khác. Đây là đồ ngon mà lão khoe khoang đấy à?”

“Đàn ông muốn theo đuổi mẹ xếp hàng dài ngoài kia. Nếu lão còn qua loa với mẹ như thế thì mẹ đổi người khác cho rồi!”

Ngay sau đó là giọng một người phụ nữ.

“Cua béo thế này còn không bịt được cái miệng con à? Con gái ông ấy về rồi, chúng ta cũng phải cẩn thận một chút.”

Người đàn ông lập tức đáp:

“Con ranh đáng ghét ấy vừa xấu xí vừa lắm chuyện. Mẹ mau tìm đối tượng giới thiệu cho nó đi, gả quách nó đi càng sớm càng tốt!”

Nghe những lời ấy, hai bàn tay tôi càng lúc càng siết chặt.

Móng tay bấm sâu vào da thịt.

Tôi phải cố hết sức mới kìm được ý muốn đạp tung cánh cửa trước mặt.

Cơn giận dữ khiến tôi nghiến chặt răng.

Tôi chỉ muốn xông vào, tát thẳng vào mặt hai mẹ con vô liêm sỉ ấy.

Nhưng cuối cùng, tôi vẫn ép mình bình tĩnh, thất thần quay về nhà.

Bố mẹ đều không có nhà.

Chắc hai người đã ra ngoài đi dạo.

Tôi ngồi đợi một lúc thì mẹ trở về một mình.

Nhìn những nếp nhăn nơi khóe mắt mẹ, nhìn mái tóc hai bên thái dương đã lấm tấm bạc, một giọt nước mắt bất giác lăn xuống má tôi.

Tôi vội vàng lau đi, không để mẹ nhìn thấy.

Mẹ của tôi, tôi sẽ tự mình bảo vệ.

Tôi cố nặn ra một nụ cười.

“Bố đâu rồi mẹ?”

“Hôm nay bố con có hẹn. Ông ấy gặp mấy người bạn cũ, rủ nhau đi uống rượu, chắc phải nửa đêm mới về.”

Mẹ mệt mỏi thở dài.