“Chú Châu, chú đã nhìn thấy. Sáng hôm ấy, chú còn nói cô bé này khách sáo quá làm gì.”

Yết hầu ông Châu khẽ chuyển động.

Châu Mai lập tức véo mạnh vào cánh tay chồng.

“Ông nói gì đi chứ!”

Ông Châu cúi gằm mặt, giọng nhỏ như muỗi kêu.

“Chuyện lâu quá rồi, tôi không nhớ rõ nữa.”

Tôi khẽ bật cười.

Sau đó, tôi đứng dậy.

“Châu Mai, tôi xác nhận lại lần cuối. Đây chính là yêu cầu cuối cùng của bà, đúng không?”

Châu Mai ngẩng cao đầu, đáp đầy kiêu ngạo:

“Đúng!”

Tôi gật đầu.

“Được.”

Trong mắt bà ta lập tức lóe lên vẻ đắc ý.

“Thế mới phải chứ! Ngày mai nhớ chuẩn bị hợp đồng mới cho tôi.”

“Sẽ không có hợp đồng mới nào cả.”

Tôi nhìn thẳng vào bà ta.

“Một khi những yêu cầu của bà được ghi vào biên bản cuộc họp, phía chủ đầu tư sẽ xem đây là rủi ro nghiêm trọng, có thể ảnh hưởng đến toàn bộ dự án.”

Sắc mặt Châu Mai lập tức sa sầm.

“Cô định dọa ai đấy?”

Tôi không giải thích thêm.

Tôi đã cho bà ta ba cơ hội.

Nếu bà ta đã từ chối cả ba, vậy tôi cũng chẳng cần lãng phí thời gian nữa.

Nhưng đúng lúc ấy, Vương Cường đột nhiên đứng dậy, đẩy bản đăng ký đồng ý giải tỏa của mình ra xa.

“Vậy tôi cũng không ký nữa. Đợi Châu Mai thương lượng xong, chúng tôi sẽ cùng nhau bàn lại.”

Chị Lý nghiến răng, cuối cùng cũng đặt bút xuống.

“Tôi cũng muốn suy nghĩ thêm.”

Bà Trần sốt ruột lên tiếng:

“Các người không muốn ký thì thôi, nhưng đừng cản những người thật lòng muốn chuyển đi như chúng tôi chứ!”

Châu Mai quay phắt sang trừng mắt với bà.

“Bà thì biết cái gì? Bây giờ mà không đoàn kết, sau này có khóc cũng chẳng ai thương đâu!”

Bà Trần run rẩy đứng dậy, định tranh luận với Châu Mai.

Nhưng ngay giây tiếp theo, Châu Mai đã chộp lấy một xấp hợp đồng trên bàn.

“Đống giấy rách này, đem về dán tường tôi còn chê cứng!”

Ngay trước mặt tất cả mọi người, bà ta xé toạc bản hợp đồng đầu tiên.

Roẹt!

Tiếng giấy bị xé vang lên chói tai.

Cả phòng họp lập tức chìm vào sự im lặng đáng sợ.

Chương 4

Xé xong bản hợp đồng đầu tiên, Châu Mai lại đưa tay chộp lấy bản thứ hai.

Tiểu Hứa vội lao tới ngăn cản.

“Đây là tài liệu của dự án, bà không được xé!”

Châu Mai dùng vai húc mạnh, đẩy cô ấy sang một bên.

“Tôi xé giấy tờ nhà tôi, liên quan quái gì đến cô?”

Nhưng xé hợp đồng thôi vẫn chưa đủ khiến bà ta hả giận.

Châu Mai quay đầu, chợt nhìn thấy mô hình khu phố du lịch văn hóa Hà Loan Lý đặt giữa phòng họp.

Đó là mô hình mà các kiến trúc sư của viện thiết kế đã thức khuya dậy sớm suốt nửa tháng mới hoàn thành.

Lối vào ngõ Nam Kiều được đánh dấu bằng một dải đèn vàng ấm áp.

Chính tôi đã yêu cầu bổ sung chi tiết ấy.

Tôi từng hy vọng nơi đó sẽ trở thành cánh cổng kết nối khu phố cổ với khu đô thị mới trong tương lai.

Châu Mai bước tới, một tay hất tung chiếc lồng kính bảo vệ.

Tiểu Hứa hoảng hốt hét lên:

“Đừng động vào!”

Nhưng Châu Mai đã dùng cả hai tay đẩy mạnh vào tấm đế mô hình.

Rầm!

Cả mô hình khu phố đổ nhào xuống sàn.

Tấm biển nhỏ ghi dòng chữ “Lối vào Nam Kiều” lăn đến ngay dưới chân tôi.

Châu Mai giẫm mạnh lên nó.

“Lối vào nằm ngay trước cửa nhà tôi! Cô không chịu bỏ tiền ra, tôi sẽ biến cái dự án này thành đống giấy vụn!”

Hai mắt Tiểu Hứa đỏ hoe vì tức giận.

“Giám đốc Lâm, để em báo cảnh sát!”

Tôi đưa tay giữ điện thoại của cô ấy lại.

“Trước tiên cứ ghi nhận toàn bộ thiệt hại.”

Thấy tôi không nổi giận, Châu Mai càng tưởng rằng tôi đã sợ.

“Lâm Vãn, hôm nay tôi nói thẳng cho cô biết. Không có năm mươi triệu tệ, các người đừng hòng khởi công dù chỉ một ngày!”

Cuối cùng, Vương Cường cũng xé bản đăng ký đồng ý giải tỏa của mình.

“Lâm Vãn, em đừng trách anh. Ai cũng chỉ muốn có cuộc sống tốt hơn thôi.”

Chị Lý do dự vài giây, rồi cũng vò nát tập giấy trong tay.

“Em giỏi giang như thế, chắc chắn sẽ nghĩ ra cách khác mà.”

Bà Trần tức đến bật khóc.

“Các người làm thế này là hại người ta đấy!”

Châu Mai chỉ thẳng vào mặt bà Trần, lớn tiếng mắng:

“Im miệng! Căn nhà rách nát của bà đáng giá được mấy đồng? Tôi đang tranh thủ đòi quyền lợi cho tất cả mọi người đấy!”

Tôi cúi đầu nhìn đống giấy vụn vương vãi khắp sàn.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhớ đến năm mình hai mươi bốn tuổi, từng đi khắp từng hộ dân trong ngõ Nam Kiều để khảo sát và đo đạc.

Bát mì nước Châu Mai bưng ra hôm ấy nóng hổi.

Sau khi đưa tôi đến phòng khám, Vương Cường còn mua cho tôi một chai nước.

Những chiếc bánh bao chị Lý cho tôi có nhân cải thảo trộn miến.

Sự ấm áp năm xưa là thật.

Nhưng những bộ mặt xấu xí đang hiện ra trước mắt tôi lúc này cũng là thật.

Tiểu Hứa hạ thấp giọng:

“Giám đốc Lâm, chị đã đối xử với họ quá có tình có nghĩa rồi.”

Tôi cúi xuống nhặt tấm biển nhỏ ghi dòng chữ “Lối vào Nam Kiều”, bỏ vào túi đựng hồ sơ.

“Sao lưu toàn bộ video thành ba bản.”

Tiểu Hứa gật đầu.

Tôi xoay người đi ra ngoài.

Phía sau, Châu Mai vẫn còn cười nhạo.

“Đi đi! Cứ đi đi! Để xem ngày mai cô có phải quay lại cầu xin tôi chuyển nhà không!”

Tôi dừng bước trước cửa, quay đầu nhìn bà ta.

“Châu Mai, năm xưa bà từng cho tôi một bát mì. Tôi đã ghi nhớ ân tình ấy suốt bao nhiêu năm.”

Nói đến đó, tôi không tiếp tục nữa.