Tròng mắt đứng sững của tôi xoay chuyển, nhìn sang bát canh bên cạnh.

Mùi máu tanh chui vào khoang mũi.

Tất cả cảm xúc nổ tung bên tai tôi.

Dạ dày cuộn lên, tôi theo bản năng muốn nôn khan, nhưng lại gắng gượng nuốt ngược xuống.

4

“Sao thế?”

Mẹ tôi cong mắt cười:

“Đại Hoàng chết gọn gàng như vậy, con nên vui mới đúng chứ?”

Mợ tôi cười xòa:

“Rốt cuộc vẫn là con gái, mềm lòng.

“Nhưng Tiểu Hàm à, đó chỉ là một con súc sinh, sớm muộn gì cũng phải chết thôi.”

Cậu tôi cũng phụ họa:

“Đúng đấy. Mẹ cháu vốn không thích chó mà còn chịu đựng cho cháu nuôi bao nhiêu năm.

“Sau này cháu lên đại học rồi, còn định ném con chó cho mẹ cháu à?

“Một con chó già rồi, bây giờ chết đúng lúc lắm. Cuối cùng còn để lại bát canh, cho chúng ta ăn chút thịt, cũng đáng.”

Có thứ gì đó nghẹn trong cổ họng tôi.

Không phải vậy, tôi muốn phản bác.

Đêm trước kỳ thi đại học, tôi sờ đầu Đại Hoàng, rất nghiêm túc nói với nó:

“Đợi tao về.”

Vì Đại Hoàng, mỗi môn thi tôi đều dốc hết sức.

Tôi đã lên kế hoạch không chê vào đâu được.

Tôi muốn chờ điểm thi ra, tôi sẽ đi làm kiếm tiền, rồi mang Đại Hoàng đi.

Nó không cần phải gánh chịu nỗi đau không thuộc về nó nữa.

Nó sẽ không còn trở thành đá mài dao của mẹ tôi.

Nó lúc nào cũng quá ngốc. Vào thời điểm đau khổ nhất, tôi từng lừa Đại Hoàng đến một con phố rất xa nhà.

Tôi bỏ nó lại rồi lên xe buýt, chạy đến hồ ở vùng ngoại ô.

Khi tôi chuẩn bị nhảy xuống, có thứ gì đó liều mạng kéo chặt ống quần tôi.

Tôi ngơ ngác cúi mắt xuống.

Là Đại Hoàng.

Cả người nó dính đầy bùn đất, trông vô cùng nhếch nhác.

Nhưng đôi mắt lại sáng đến đáng sợ.

Gió lạnh tạt lên mặt tôi. Khoảng trống rỗng trong lồng ngực đột nhiên bị thứ gì đó mạnh mẽ lấp đầy.

Tôi bừng tỉnh, luống cuống ngồi xổm xuống ôm nó khóc:

“Đợi tao, Đại Hoàng, đợi tao…”

Tôi đã hứa sẽ để Đại Hoàng đợi tôi, đợi tôi chữa hết những bệnh cần chữa cho nó, đợi tôi nuôi nó lại từ đầu…

“Canh lạnh rồi đấy, còn chưa uống?”

Giọng mẹ tôi trầm xuống.

Dáng vẻ bà nghiêm mặt khiến tôi theo bản năng run lên.

Nhưng tay vừa chạm vào bát canh ấy, tôi lại như chạm phải thân thể lạnh cứng của Đại Hoàng.

Tôi rụt tay lại, mẹ tôi liền đẩy bát canh tới trước mặt tôi, trên mặt mang theo nụ cười của kẻ chiến thắng.

Tay bà đặt lên vai tôi, năm ngón tay hơi dùng sức, giống như một chiếc khóa.

“Con à, mẹ rất tự hào vì con có thành tích như ngày hôm nay.

“Nhưng mẹ luôn cảm thấy vẫn còn thiếu chút gì đó. Có lẽ chính là mấy thứ không quan trọng cứ luôn ảnh hưởng đến con.

“Uống đi. Uống xong, con sẽ trưởng thành.”

Tôi cúi đầu. Bát canh ấy như phản chiếu nửa đời trước của tôi.

Từ lúc nhỏ, chỉ vì tôi lén đổi chiếc áo khoác mẹ phối cho tôi, Đại Hoàng bị xách lên ném xuống đất.

Đến khi lớn hơn, tôi lén ăn một gói que cay nên nổi một cái mụn, mẹ tôi phạt Đại Hoàng nhịn đói ba ngày.

Nghĩ kỹ lại, những gì tôi mang đến cho Đại Hoàng hình như chỉ có đau khổ vô tận.

Ánh mắt tôi cuối cùng cũng tập trung lại.

Tôi đưa tay bưng bát canh lên.

Không do dự, không rơi nước mắt, tôi ngửa đầu uống từng ngụm từng ngụm cho hết.

Canh rất mặn, còn mang chút tanh.

Khi miếng thịt trượt qua cổ họng, tôi cắn rách đầu lưỡi, máu hòa cùng nước canh bị nuốt xuống.

Cả bàn sững lại, ngay sau đó tiếng vỗ tay vang lên.

“Hay! Dứt khoát lắm! Đây mới là dáng vẻ của sinh viên đại học chứ!”

Mẹ tôi cũng cười. Bà vỗ vai tôi:

“Nuôi con lớn đến thế này, bây giờ mẹ cuối cùng cũng yên tâm rồi.”

Tôi đặt chiếc bát rỗng xuống bàn. Đáy bát va vào mặt bàn, phát ra một tiếng giòn vang.

Sau đó tôi đột ngột đứng dậy:

“Mẹ, bây giờ con đã lớn rồi, đã tự do rồi đúng không?”

Bà cười rất hài lòng:

“Đúng vậy.”

Tôi nhìn thẳng vào bà:

“Vậy hôm nay, con sẽ ở ngay tại đây đoạn tuyệt quan hệ với mẹ.

“Sau này, mẹ cứ coi như chưa từng có đứa con gái này đi.”

Chương 2

Cơ mặt đang cố kéo ra nụ cười của mẹ tôi cứng đờ.

Đôi mắt bà âm u nhìn tôi, đánh giá tôi.

“Con đang nói gì?”

Bà hạ giọng, sắc mặt trầm xuống.

“Con nói, con tự do rồi. Từ nay về sau, con muốn đoạn tuyệt quan hệ với mẹ. Con không muốn có người mẹ như mẹ nữa.”

Tôi không né tránh, nói từng chữ một.

Trong đôi mắt hơi mở to của mẹ tôi phản chiếu dáng vẻ hiện tại của tôi.

Bộ đồ thể thao sạch sẽ gọn gàng, tóc đuôi ngựa buộc cao, làn da trắng, kính gọng đen.

“Nhìn cái là biết học sinh giỏi.”

“Con nhà chị nuôi tốt thật đấy, sạch sẽ xinh xắn, có khí chất!”

Mỗi khi mẹ tôi dẫn tôi ra ngoài, mọi người đều khen như vậy.

Tôi sẽ nở nụ cười tiêu chuẩn, đúng mực mà mẹ tôi đã dạy.

Mẹ tôi sẽ vén mấy sợi tóc rối bị gió thổi của tôi ra sau tai, mang theo nụ cười thỏa mãn, vui mừng.

Như thể tôi là một tác phẩm hoàn hảo do bà tạo ra.

Bây giờ mẹ tôi nhìn chằm chằm tôi.

Có lẽ bà cũng kinh ngạc, vì sao tôi vẫn chưa bị bà thuần phục hoàn toàn.

“Tôi cũng thấy Đại Hoàng chết như vậy rất tốt.”

Tôi đổ phần canh chưa uống hết xuống đất.

Trong bát lật ra hai miếng thịt, mỏng manh bám trên xương.

Trước mắt tôi như hiện lên dáng vẻ Đại Hoàng nhe miệng cười với tôi.

Nó thích dúi đầu vào dưới bàn tay tôi.