Khương Từ Từ vội xua tay: “Đừng nói như vậy. Chu Tư nói người đó đang nắm giữ một bằng sáng chế kỹ thuật, vừa hay có thể giải quyết khó khăn cấp bách của Tập đoàn Chu Thị. Ông nội Chu nói chỉ cần giành được sự hợp tác này, nhà họ Chu sẽ không phải lo lắng trong mười năm tới.”

Nó ngừng lại, dường như vô tình nhìn tôi.

“Chị, chị ở Kinh Đô lâu như vậy, có từng nghe nói đến chuyện này không?”

Tôi lắc đầu.

“Không rõ lắm.”

Khương Thành chế giễu: “Một đứa tốt nghiệp cao đẳng như nó thì nghe được chuyện gì? Từ Từ, em đừng kéo nó vào bất cứ chủ đề nào, nó hiểu nổi sao?”

Tôi tiếp tục ăn cơm, không nói gì thêm.

Tôi có thể nói gì đây?

Nói người mà ông cụ Chu nhờ vả khắp nơi để xin gặp chính là tôi sao?

Họ chỉ bật cười rồi nói: “Đừng khoác lác nữa.”

Sau bữa cơm, tôi ngồi thêm một lát rồi chuẩn bị đứng dậy thì bố bỗng gọi tôi lại.

“Đường Đường, mấy ngày trước mẹ con đã dọn phòng cho con rồi. Mười năm con không về, ngoài miệng bà ấy không nói nhưng trong lòng vẫn nhớ con.”

Ông cười bổ sung: “Ga giường và vỏ chăn đều là đồ mới, mẹ con tự tay chọn đấy.”

Vừa dứt lời, mẹ tôi lau tay, từ trong bếp đi ra với vẻ mặt thản nhiên.

“Tối nay Tống Miên ở lại nhà, phòng dành cho khách để nó ngủ. Khương Đường, buổi tối con nằm tạm trên sofa ngoài phòng khách.”

Nụ cười trên mặt bố tôi cứng lại.

Tống Miên ngẩng đầu khỏi ghế sofa, nhìn tôi rồi cong khóe môi.

“Dì, như vậy ngại lắm. Cháu có thể ở khách sạn mà.”

Giọng mẹ tôi không cho phép phản bác: “Khó khăn lắm cháu mới đến một lần, sao có thể để cháu ở bên ngoài? Khương Đường là người nhà, ngủ sofa thì có sao?”

Tôi đứng bên bàn ăn, không nói gì.

Năm mười tám tuổi, kỳ thi đại học vừa kết thúc, Tống Miên đến nhà tôi chơi.

Phòng của tôi được nhường cho Tống Miên, còn tôi co ro trên sofa ngoài phòng khách suốt một đêm.

Phòng khách không có điều hòa.

Nửa đêm tôi bị nóng tỉnh ba lần, trên cánh tay bị muỗi đốt bảy, tám nốt.

Sáng hôm sau, mẹ nhìn thấy cũng chỉ nói một câu: “Ai bảo con không đốt hương muỗi?”

Sau đó, Tống Miên lại đến thêm vài lần.

Có một lần tôi đứng trước cửa phòng, nhìn mẹ cúi người cẩn thận trải giường, khóe môi mang theo nụ cười.

Tôi đứng ở đó, bỗng cảm thấy mình giống như một vị khách đi nhầm nhà.

“Khương Đường?”

Giọng mẹ kéo tôi trở về thực tại.

Bà nhíu mày nhìn tôi, có lẽ bất mãn vì tôi không lập tức gật đầu.

Tôi đứng dậy.

“Không cần, tôi đã đặt khách sạn rồi.”

Sắc mặt mẹ trầm xuống.

“Con có ý gì? Có nhà không ở lại đi khách sạn? Cảm thấy ngủ sofa khiến con chịu ấm ức à?”

Tôi cầm áo khoác, đi về phía cửa.

“Con quen ngủ trên giường rồi.”

Phía sau truyền đến giọng nói bị mẹ cố tình hạ thấp, mang theo vài phần bất mãn: “Đứa trẻ này, ra ngoài mười năm, tính khí cũng lớn lên. Nói một câu là cãi một câu.”

Cánh cửa đóng lại phía sau tôi.

Cô gái từng bị nóng tỉnh trên chiếc sofa ấy mười năm trước sẽ lén lau nước mắt, không hiểu vì sao mẹ đối xử với con gái của người khác tốt hơn con gái ruột.

Khương Đường của mười năm sau sẽ không như vậy nữa.

Phí cấp phép và tiền chia sẻ lợi nhuận từ các bằng sáng chế liên tục được chuyển vào tài khoản ngân hàng, sau những con số là một chuỗi dài những số không.

Cô ấy đã không cần trông chờ bất cứ ai đối xử tốt với mình.

Cô ấy sẽ tự đối xử tốt với mình, không tiếc bất cứ điều gì.

Ngày hôm sau, tại sảnh Mẫu Đơn của nhà hàng Gia Yến Hải Thành.

Bố mẹ thỉnh thoảng lại căng thẳng nhìn về phía cửa.

Khương Thành, Cố Thông và Tống Miên nhiệt tình bàn bạc xem lát nữa nên bắt chuyện với người nhà họ Chu như thế nào, nên dùng chủ đề gì để mở lời.

Trong từng câu nói đều tràn đầy sự lấy lòng thận trọng.

Khi màn mời rượu diễn ra được một nửa, Khương Từ Từ bỗng cầm micro lên.

“Thưa các vị họ hàng và bạn bè, cảm ơn mọi người hôm nay đã đến tham dự hôn lễ của tôi và Chu Tư. Tôi muốn nhân cơ hội này giúp chị gái mình…”

Nó cười rạng rỡ.

“Tìm chồng!”

Tôi hơi sững người.

Ánh mắt của những người xung quanh đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Cơn tức giận dâng lên trong lòng.

Khương Từ Từ cười rất chân thành.

“Chị gái tôi tên Khương Đường, năm nay hai mươi tám tuổi, tốt nghiệp cao đẳng, lương mỗi tháng bốn, năm nghìn. Nhưng chị ấy là người rất tốt, những quý ông độc thân có ý định đều có thể đến làm quen.”

Nó hơi cúi người: “Mong mọi người đừng chê trình độ học vấn và mức lương của chị tôi, hãy coi như nể mặt tôi.”

Một người đàn ông hói đầu ngồi trong góc đứng lên, ưỡn chiếc bụng bia rồi vẫy tay với tôi.

“Tôi ba mươi lăm tuổi, có một đứa con sáu tuổi, làm nghề bán hoa quả, mỗi tháng cũng kiếm được hơn mười nghìn. Số điện thoại của cô là bao nhiêu?”

Một người đàn ông khác đứng lên, nhìn qua còn chưa cao đến một mét sáu.

Anh ta cười với tôi.

“Chào cô Khương, tôi tốt nghiệp đại học, lương tám nghìn! Cho tôi phương thức liên lạc nhé.”

Tôi nhíu chặt mày.

“Tôi không xem mắt.”

Sắc mặt mẹ tôi tái đi vài phần.

“Mấy người này không chê trình độ và mức lương của con, con lại còn kén chọn à?”

Bà hạ thấp giọng: “Mau thêm phương thức liên lạc đi! Đừng khiến Từ Từ mất mặt!”

Tôi nhìn lên sân khấu.