Nhưng con người là như vậy. Bạn càng nhường nhịn, người khác càng thấy bạn dễ bắt nạt.

Bạn lùi đến góc tường rồi mới phát hiện sau lưng chẳng còn đường.

Bây giờ tôi có đường lui rồi.

Sáu mươi sáu mét vuông, trả đủ một lần, chỉ có tên tôi.

Trần Dịch Minh xách trái cây về.

Chiều hôm đó, Diệp Tri Thu đi tới chỗ làm của tôi.

“Chồng cậu vừa đến à?”

“Ừ.”

“Sắc mặt không được tốt lắm. Nói thế nào?”

Tôi kể điều kiện ra.

Diệp Tri Thu trợn to mắt:

“Bán căn hộ trả nợ vay cho nhà anh ta? Tô Niệm, cậu tuyệt đối đừng đồng ý.”

“Tôi không đồng ý.”

“Vậy thì tốt.” Cô ấy thở phào, rồi hạ giọng. “À đúng rồi, nói với cậu một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Tôi có một bạn đại học làm ở Bất động sản Cẩm Thành, chính là chủ đầu tư dự án của cậu. Cô ấy nói năm sau dự án đó sẽ xây khu phức hợp thương mại giai đoạn hai, vị trí còn tăng giá nữa. Căn hộ của cậu mua quá đáng tiền.”

“Tôi biết.”

“Cậu biết?”

Tôi cười cười, không giải thích.

Diệp Tri Thu nghiêng đầu nhìn tôi:

“Tô Niệm, có phải cậu giấu tôi chuyện gì không?”

“Hôm khác nói với cậu.”

Tôi mở máy tính, tiếp tục vẽ.

Trên màn hình là một phương án thiết kế khu phức hợp thương mại, vừa đúng là dự án giai đoạn hai của khu nhà mà viện chúng tôi đang làm.

Bên A là Bất động sản Cẩm Thành.

Mà một trong những cổ đông ẩn danh của Bất động sản Cẩm Thành là bố tôi.

Chuyện này trong cả viện thiết kế chỉ có viện trưởng biết.

Viện trưởng từng nói riêng với tôi:

“Tiểu Tô, bố cháu nói rồi, ở trong viện cháu chỉ là một kiến trúc sư bình thường, không được đặc biệt hóa. Nhưng dự án này cháu để tâm nhiều hơn, bố cháu chỉ tin cháu.”

Tôi gật đầu.

Ở trước mặt nhà họ Trần, tôi khép nép một năm rưỡi.

Ở đơn vị thì âm thầm vẽ bản vẽ.

Không ai biết át chủ bài của tôi dày đến mức nào.

Bao gồm cả Trần Dịch Minh.

Nhưng có những lá bài không phải không thể lật.

Mà là chưa đến lúc.

Cuối tuần, một mình tôi đến căn hộ đo kích thước.

Quản lý tòa nhà đích thân dẫn tôi lên lầu.

“Cô Tô, căn hộ này của cô là hướng đẹp nhất cả tòa, chủ đầu tư giữ rất lâu mới tung ra.”

“Ừm, tôi biết.”

“Nếu cô có nhu cầu về sửa sang, chúng tôi có công ty thiết kế hợp tác…”

“Không cần, tôi tự làm thiết kế.”

Quản lý tòa nhà sững ra một chút, cười nói:

“Vậy cô chuyên nghiệp rồi.”

Khi tôi cầm thước dây đo phòng khách, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.

Tôi quay đầu nhìn.

Là một người đàn ông ngoài ba mươi, mặc đồ công sở giản dị màu xanh đậm, tay cầm một chiếc chìa khóa.

Anh đi đến cửa căn 604 bên cạnh, tra chìa khóa mở cửa.

Thấy tôi đang đo kích thước bên trong, anh gật đầu:

“Chủ nhà mới à?”

“Đúng, anh cũng ở bên cạnh sao?”

“Ừ, 604.” Anh đẩy cửa ra, lại quay đầu nhìn tôi một cái. “Sau này là hàng xóm rồi.”

“Chào anh, tôi là Tô Niệm.”

“Cố Hành Chu.”

Nói xong anh vào căn hộ của mình.

Tôi không để ý lắm.

Tiếp tục đo kích thước.

Nửa tiếng sau tôi ra ngoài, đi ngang qua căn 604, cửa đang mở, Cố Hành Chu đang ngồi xổm trong phòng khách xem bản vẽ.

Tỉ lệ và khung tên trên bản vẽ đó, tôi liếc mắt đã nhận ra.

Là định dạng bản vẽ xuất ra của viện thiết kế chúng tôi.

“Anh có hợp tác với Viện thiết kế Cẩm Thành à?” Tôi buột miệng hỏi.

Anh ngẩng đầu:

“Cô biết Viện thiết kế Cẩm Thành?”

“Tôi làm ở đó.”

Anh đứng dậy, đánh giá tôi lại một lần.

“Vậy thì trùng hợp rồi. Tôi vừa ký với viện các cô một dự án cải tạo thương mại.”

“Dự án nào?”

“Cải tạo khu cũ Nam Thành.”

Tim tôi đập nhanh một nhịp.

Cải tạo khu cũ Nam Thành là dự án gần đây tôi luôn cố gắng giành lấy.

Suất thiết kế chủ đạo trong viện vẫn chưa quyết định.

“Anh là bên A?”

“Tôi là một trong những nhà đầu tư.”

“Vậy anh nên nói chuyện với viện trưởng của chúng tôi.”

Anh cười một cái:

“Tôi nói chuyện với ai, phải xem phương án.”

Anh thu bản vẽ lại, đi tới cửa.

Khi đi ngang qua tôi, anh nói một câu:

“Mong chờ thiết kế của cô.”

Tôi đứng trong hành lang, nhìn anh đi vào thang máy.

Cải tạo khu cũ Nam Thành.

Nếu lấy được quyền thiết kế chủ đạo của dự án này, thì đó không chỉ là chuyện một dự án.

Đó là một bàn đạp trong sự nghiệp của tôi.

Mà cơ hội này lại ở ngay bên cạnh nhà tôi.

Đôi khi số phận không rẽ ngoặt trên đại lộ, mà mở một cánh cửa ngay căn bên cạnh.

Tuần thứ hai đi làm, trong viện mở cuộc họp phân bổ dự án.

Viện trưởng tuyên bố trước mặt mọi người:

“Cuộc thi nội bộ giành vị trí thiết kế chủ đạo dự án cải tạo khu cũ Nam Thành sẽ theo hình thức hai nhóm phương án đấu nhau. Bộ phận thiết kế một và bộ phận thiết kế ba mỗi bên đưa ra một phương án.”

Tôi ở bộ phận thiết kế ba.

Tổ trưởng là lão Dương, hơn năm mươi tuổi, làm bản vẽ nửa đời người, phong cách cực kỳ bảo thủ.

Câu đầu tiên lão Dương nói là:

“Loại cải tạo thương mại này cứ làm quy củ là được, không cần bày trò.”

Tôi cau mày.

“Kỹ sư Dương, trong yêu cầu của bên A đã ghi rõ cần đổi mới luồng di chuyển thương mại và trải nghiệm nhập vai, làm quy củ có thể không đủ.”

Lão Dương nhìn tôi một cái:

“Tiểu Tô, cô vào viện được bao lâu rồi? Chuyện dự án này tôi rõ hơn cô.”

Tôi im miệng.

Nhưng trở về chỗ làm, tôi mở máy tính, lén bắt đầu làm phương án của riêng mình.