“Sau khi trời tối, tốt nhất đừng rời khỏi khách sạn.” Tôi khựng lại, bổ sung thêm một câu. “Ít nhất là tối nay đừng rời đi.”

Vệ sĩ nhíu mày: “Cô Lâm, mấy lời tỏ vẻ thần bí này…”

Anh ta chưa dứt lời, ngoài cửa khách sạn đột nhiên truyền đến tiếng phanh xe chói tai. Một chiếc xe thể thao màu đỏ dừng lại dưới bậc thềm. Cửa xe mở ra, Lâm Nhược Tuyết giẫm giày cao gót bước xuống, theo sau là Hứa Thanh Lam.

Sắc mặt Hứa Thanh Lam rất tệ. Còn Lâm Nhược Tuyết thì đầy vẻ lo lắng, nhưng sâu trong đáy mắt lại giấu sự hả hê.

“Chị, chị sống ở đây thật sao?” Cô ta ngẩng đầu nhìn tấm bảng hiệu rỉ sét của khách sạn Vân Đỉnh, hít nhẹ một hơi. “Chỗ này nhìn đáng sợ quá.”

Hứa Thanh Lam vừa thấy tôi đã lập tức quở trách: “Vãn Đường, con định làm loạn đến bao giờ nữa? Bố con tức đến mức huyết áp tăng cao, nhà họ Cố cũng gọi điện thoại tới, nói con đã ký thỏa thuận hủy hôn rồi. Có phải con muốn hủy hoại cuộc đời mình mới cam lòng không?”

Tôi nhìn bà. Trước khi chết ở kiếp trước, tôi cũng từng nhớ đến Hứa Thanh Lam. Nhớ đến lúc nhỏ khi tôi bị sốt, bà túc trực bên giường thay khăn ấm cho tôi. Cũng nhớ đến lúc Lâm Nhược Tuyết quay về, bà hết lần này đến lần khác nói với tôi: “Vãn Đường, con phải hiểu chuyện một chút, Nhược Tuyết mới về, con bé không có cảm giác an toàn.”

Hiểu chuyện. Cụm từ này đã đè nặng lên tôi rất nhiều năm. Nhưng con người chết đi một lần rồi mới hiểu, có những thứ tình thân chỉ là đi vay mượn, đến lúc phải trả, không ai có thể giữ lại được.

Tôi nói: “Bây giờ là 6 giờ 40 phút chiều. Nếu mọi người muốn đi, tốt nhất hãy rời khỏi trung tâm Nam Thành trước 7 giờ 30 phút.”

Lâm Nhược Tuyết bật cười nhẹ. “Chị, chị lại thế nữa rồi.” Cô ta khoác tay Hứa Thanh Lam, dịu dàng nói: “Mẹ, con đã nói là chị có thể bị áp lực quá thôi. Cái gì mà quái đàm, cái gì mà trời tối không được ra đường, nghe giống hệt mấy cuốn tiểu thuyết trên mạng.”

Lông mày Hứa Thanh Lam nhíu chặt hơn. “Vãn Đường, về nhà với mẹ.”

“Con không về.”

“Con…”

Tôi ngắt lời bà: “Con chỉ nhắc nhở một lần cuối. Sau 8 giờ tối nay, đừng ở lại nơi không có ánh đèn. Đừng quay đầu lại. Tuyệt đối đừng tin người gọi tên mình ở bên đường.”

Hứa Thanh Lam dường như đã không thể nhẫn nhịn thêm nữa. “Lâm Vãn Đường!” Bà tức giận đến mức giọng run lên. “Con xem lại bản thân mình bây giờ giống cái dạng gì? Chỉ vì giận dỗi gia đình mà ngay cả những lời điên rồ này cũng nói ra được!”

Lâm Nhược Tuyết vội vàng đỡ lấy bà. “Mẹ, đừng tức giận, chắc chị ấy chỉ muốn chúng ta ở lại chơi cùng thôi.” Cô ta nhìn tôi, ánh mắt vừa dịu dàng vừa thương hại. “Chị, nếu chị sợ thì cứ nói thẳng. Đừng dùng cách này để dọa mẹ nữa.”

Tôi đột nhiên cảm thấy rất mệt mỏi. “Tùy mọi người.”

Tôi quay người bước vào trong. Hứa Thanh Lam gọi với theo: “Vãn Đường, hôm nay con không về với mẹ, sau này đừng tự xưng là con gái nhà họ Lâm nữa!”

Bước chân tôi khựng lại một nhịp. Rồi tiếp tục bước đi. “Được.”

Phía sau yên lặng. Vài giây sau, Lâm Nhược Tuyết khó tin hét lên: “Chị!”

Tôi không ngoái đầu lại.

Tạ Quan Lan vẫn đứng cạnh quầy lễ tân, thu hết vào mắt toàn bộ vở kịch vừa rồi. Đợi xe của nhà họ Lâm rời đi, anh mới lên tiếng: “Cô không cản họ sao?”

“Tôi không cản được những người không tin mình.”

Tôi liếc nhìn thời gian. 7 giờ 08 phút. Còn 52 phút nữa là quy tắc giáng lâm.

Tạ Quan Lan im lặng một lát, đột nhiên hỏi: “Nếu tôi cũng không tin thì sao?”

Tôi ngước nhìn anh: “Vậy thì bây giờ anh có thể đi.”

Đại sảnh khách sạn rất tĩnh lặng. Bầu trời bên ngoài tối dần, đèn đường ở cuối khu phố cổ đã bật sớm, ánh sáng vàng vọt hắt xuống những vũng nước đọng, trông như những tròng mắt đục ngầu.

Tạ Quan Lan nhìn ra ngoài cửa. “Tôi ở lại.”

Sắc mặt hai vệ sĩ đồng loạt biến đổi. “Tạ tổng?”

Tạ Quan Lan thản nhiên nói: “Lái xe vào sân sau, thông báo cho chú Trần dẫn người và mang vật tư tới đây.”

Vệ sĩ sốt ruột: “Nhưng bên nhà chính…”

“Làm theo lời tôi.” Giọng anh không lớn, nhưng không thể chối cãi. Vệ sĩ chỉ đành cúi đầu tuân lệnh.

Tôi có chút bất ngờ: “Anh tin tôi sao?”

Tạ Quan Lan nhìn ánh đèn đỏ chưa tắt trên màn hình thang máy. “Tôi tin vào bằng chứng. Mà bằng chứng ở nơi này, đã quá đủ rồi.”

7 giờ 45 phút, nhóm người đầu tiên của nhà họ Tạ đến nơi. Thứ họ mang theo không phải hành lý bình thường, mà là vũ khí, thuốc men, điện thoại vệ tinh, thực phẩm nén và hai chiếc xe việt dã đã được cải tạo.

Tôi nhịn không được liếc nhìn Tạ Quan Lan một cái. Anh nhận ra ánh mắt của tôi, thản nhiên giải thích: “Nhà họ Tạ chưa bao giờ đặt toàn bộ cảm giác an toàn vào sự may mắn.”

Tôi mỉm cười: “Thói quen tốt đấy.”

7 giờ 58 phút. Tất cả mọi người trong khách sạn đều tập trung ở đại sảnh. Bố mẹ tôi không đến. Người nhà họ Lâm cũng không. Hứa Thanh Lam nhắn cho tôi tin nhắn cuối cùng: [Con làm mẹ quá thất vọng.]

Tôi nhìn chằm chằm dòng chữ đó vài giây, rồi tắt màn hình.

8 giờ đúng.