Khi tôi đi ngang qua, tôi nghe thấy chị ta nói:

“Hãy bổ sung hóa đơn trước, đừng để họ tra ra số tiền thực nhận.”

Chị ta thấy tôi, lập tức cúp máy.

“Lâm Trĩ, em hài lòng rồi chứ?”

Tôi dừng bước.

“Hài lòng cái gì?”

“Dự án dừng, doanh nghiệp truy cứu, thầy bị kỷ luật, tất cả mọi người trong phòng thí nghiệm đều bị em kéo xuống nước. Không phải em chỉ muốn chứng minh mình trong sạch sao? Giờ vui rồi chứ?”

Tôi nhìn chị ta.

“Người kéo mọi người xuống nước không phải là tôi.”

Chị ta cười lạnh.

“Em tưởng viện thực sự sẽ bảo vệ em sao? Đến cuối cùng, luôn phải có một người chịu trách nhiệm cho việc dự án thất bại. Thầy Phương là người phụ trách, em là người thực hiện, chị cùng lắm chỉ là một người chị hỗ trợ làm thủ tục.”

Chị ta tiến lại gần một bước.

“Lâm Trĩ, đừng quá ngây thơ. Nhà trường cần thể diện, thầy cần danh tiếng. Đổ trách nhiệm lên một sinh viên là cách đơn giản nhất.”

Tôi không cãi nhau với chị ta.

Tôi chỉ nhấn dừng chiếc bút ghi âm trong túi.

Từ lúc buổi họp kết thúc, tôi luôn mang theo nó bên người.

Không phải tôi đa nghi.

Mà là Thiệu Nhan đã dám viết tên tôi vào tờ xác nhận giả.

Một người như vậy, không có gì là không dám làm.

Ngày hôm sau, Phương Văn Chu tìm tôi nói chuyện.

Lần đầu tiên văn phòng của thầy không có Thiệu Nhan.

Trên bàn đặt một xấp tài liệu dày, trông thầy như già đi vài tuổi chỉ sau một đêm.

“Lâm Trĩ, viện đang điều tra. Thời gian này em đừng xảy ra xung đột trực diện với Thiệu Nhan.”

Tôi hỏi thầy:

“Thầy ơi, bây giờ thầy còn thấy em là người cảm tính không ạ?”

Thầy im lặng.

Tôi nói tiếp:

“Em tìm thầy nói kinh phí không đủ, thầy bảo em tìm Thiệu Nhan.”

“Em bảo thầy vật liệu chưa đến, thầy nói Thiệu Nhan sẽ sắp xếp.”

“Em nói mẫu có rủi ro, thầy bảo đừng làm ảnh hưởng đại cục.”

“Nhưng cái đại cục của dự án này, chính là bị thầy giao cho chị ta rút cạn từng chút một.”

Ngón tay Phương Văn Chu co lại.

“Tôi thừa nhận, tôi đã thiếu sót.”

“Không phải thiếu sót.”

Tôi nhìn thầy.

“Mà là thầy thấy những việc này không quan trọng. Ít nhất là không đáng để thầy đích thân nghe tôi nói hết.”

Văn phòng im lặng đến mức chói tai.

Hồi lâu sau, thầy trầm giọng nói:

“Xin lỗi em.”

Lời xin lỗi này đến quá muộn.

Muộn đến mức dự án đã dừng, tiền đã mất, và cái nồi đen suýt chút nữa thì úp lên đầu tôi.

Tôi đứng dậy.

“Thầy, người thầy cần xin lỗi không chỉ có mình em. Những sinh viên trước đây bị trì hoãn thanh toán nửa năm, không nhận được vật liệu, cuối cùng phải tự nhận xui xẻo, tất cả họ đều nên được nghe lời này.”

Phương Văn Chu không phản bác.

Thầy đưa tay day huyệt thái dương.

“Nếu dự án có thể khởi động lại, em có sẵn lòng tiếp tục làm không?”

Tôi nắm tay nắm cửa, khựng lại vài giây.

“Sẵn lòng.”

“Em không muốn để Thiệu Nhan hủy hoại đề tài của em.”

7

Tối ngày thứ ba, Thiệu Nhan gửi tin nhắn cho tôi.

“Trưa mai, gặp nhau ở quán cà phê ngoài trường.”

Tôi không trả lời.

Chị ta lại gửi:

“Tờ xác nhận giả kia, chị biết ai làm.”

Câu nói này rất có tác dụng.

Tôi chuyển tin nhắn cho văn phòng Viện trưởng Hạ, đồng thời báo cáo với giảng viên kiểm toán.

Ngày hôm sau, tôi đến quán cà phê sớm, chọn vị trí cạnh cửa sổ.

Điện thoại bật ghi âm, úp xuống mặt bàn.

Thiệu Nhan đến đúng giờ.

Chị ta không đi một mình.

Ngồi xuống cùng chị ta là một người đàn ông ngoài bốn mươi, cái bụng to căng cả chiếc áo vest, nụ cười khiến người ta không thoải mái.

Ông ta đưa cho tôi một tấm danh thiếp.

Vật liệu Thịnh Thông, Chu Khải Minh.

Tôi không nhận.

“Nói việc đi.”

Thiệu Nhan hôm nay không trang điểm đậm, sắc mặt tiều tụy, nhưng ánh mắt vẫn lạnh lẽo.

Chị ta thấp giọng nói:

“Lâm Trĩ, trước đây thái độ của chị không tốt. Chị xin lỗi em.”

Tôi khuấy ly nước.

“Rồi sao nữa?”

Chu Khải Minh cười tiếp lời:

“Bạn Lâm, người trẻ làm việc đừng cứng quá. Tiểu Thiệu có chỗ không chu đáo, nhưng mọi người đều là người trong một trường, không cần thiết phải làm mọi chuyện ầm ĩ đến mức không thể cứu vãn.”

Ông ta lấy từ trong túi ra một tập tài liệu.

“Biên bản xác nhận vật liệu, sửa chữa, kiểm định.”

Số tiền: bốn trăm chín mươi năm nghìn tệ.

Chỗ ký tên để trống.

Người ký tên ghi là tôi.

Tôi ngẩng lên nhìn ông ta.

“Đồ không nhận được, máy không sửa, kiểm định không làm, mà bảo tôi ký xác nhận?”

Chu Khải Minh xua tay.

“Chỉ là quy trình thôi. Em ký vào, sổ sách sẽ cân bằng. Sau đó chúng tôi có thể bù vật liệu cho em, dự án cũng có thể tiếp tục triển khai.”

Thiệu Nhan đẩy cây bút đến trước mặt tôi.

“Ký đi. Em cũng không muốn dự án bị hỏng hoàn toàn chứ?”

Tôi cười.

“Dự án hỏng là vì các người nhận tiền mà không làm việc, không phải vì tôi không ký đơn giả.”

Nụ cười trên mặt Chu Khải Minh nhạt đi.

Ông ta rút ra một tờ giấy, viết một con số.

Hai trăm nghìn tệ.

“Sinh viên đi học không dễ dàng. Số tiền này cho riêng em. Em ký tên, mọi chuyện đều tốt đẹp.”

Tôi nhìn con số đó.

“Các người nuốt tiền dự án, giờ lại lấy một phần ra mua sự im lặng của tôi?”

Thiệu Nhan cuối cùng không nhịn được.