Vật liệu chính thức chưa đến, tôi chỉ có thể dùng vật liệu cũ thay thế.

Máy không có người sửa, tôi sang phòng thí nghiệm bên cạnh mượn.

Phí kiểm định gửi ngoài quá đắt, tôi chỉ gửi hai lần.

Thiệu Nhan lại nói trong buổi họp nhóm:

“Lâm Trĩ gần đây tiến bộ rất lớn, biết chủ động tìm cách rồi, làm nghiên cứu chính là phải biết chịu khổ.”

Phương Văn Chu gật đầu.

Mấy anh tiến sĩ cũng nói:

“Vẫn là chị khóa trên biết dẫn dắt.”

Tôi ngồi trong góc, tay nắm chặt bức ảnh chụp mẫu thí nghiệm thất bại.

Không ai hỏi tại sao tôi phải “tìm cách”.

Bởi vì họ mặc định rằng, tiền đã đến nơi.

Nếu mẫu thất bại, thì chỉ có thể là do năng lực của tôi kém.

Một tuần trước buổi họp trung kỳ, mẫu vẫn không đạt chuẩn.

Trong báo cáo giai đoạn, tôi viết:

“Vật liệu chính thức chưa đến, mẫu hiện tại sử dụng vật liệu thay thế nên kết quả không ổn định.”

Thiệu Nhan trả lại báo cáo.

Chị ta xóa câu này đi, sửa thành:

“Nhân viên thực hiện thiếu kinh nghiệm, giai đoạn sau sẽ tăng cường thao tác.”

Tôi nộp lại bản gốc.

Chị ta lại trả về.

Tôi không nộp nữa.

Tôi in cả hai bản báo cáo ra.

Đợi buổi họp.

4

Viện trưởng Hạ ngồi giữa phòng họp, nhìn tôi.

“Lâm Trĩ, em nói đi.”

Thiệu Nhan cuối cùng không cười nổi nữa.

Độ cong mờ nhạt trên khóe miệng chị ta lúc nãy giờ đây hoàn toàn biến mất.

Chị ta đứng bật dậy, chân ghế rít lên một tiếng chói tai trên sàn nhà, giọng điệu mang theo vẻ tủi thân:

“Viện trưởng Hạ, em không biết tại sao Lâm Trĩ lại có thành kiến với em như vậy. Một mình em ấy đã xin kinh phí tới bốn trăm bảy mươi nghìn tệ.”

Viện trưởng Hạ không tiếp lời, chỉ nhìn sang giảng viên phòng nghiên cứu.

Giảng viên phòng nghiên cứu lật tài liệu hỏi: “Đã thu mua những gì?”

“Vật liệu chính thức, dịch vụ kiểm định và sửa chữa máy móc.”

Thiệu Nhan trả lời rất nhanh, như đã học thuộc lòng.

“Tất cả là vì tiến độ dự án. Mẫu bị hỏng, máy cũng thường xuyên trục trặc, không sửa thì căn bản không làm tiếp được.”

“Đơn đặt hàng đâu?”

Thiệu Nhan cúi đầu lướt điện thoại, gạt vài cái nhưng không ra kết quả.

“Ở trong máy tính, giờ em không mang theo.” Chị ta áp điện thoại vào lòng bàn tay, “Nhưng chắc chắn là có, em về là xuất ra được ngay.”

Giảng viên phòng tài chính lại hỏi: “Hồ sơ thanh toán đâu?”

“Trong hệ thống tài chính chắc là có ạ.”

Chị ta nói ngày càng nhanh, ngón tay vô thức bấm vào ốp điện thoại.

“Phòng thí nghiệm chúng em từ trước đến nay vẫn quản lý như vậy. Sinh viên chỉ phụ trách thí nghiệm, tiền giao cho sinh viên năm cuối sắp tốt nghiệp sắp xếp thống nhất để tránh lãng phí.”

“Lâm Trĩ còn trẻ, không hiểu quy trình nên hiểu lầm em.”

Một chữ “hiểu lầm” thật hay.

Tôi cầm chiếc thẻ trên bàn, đưa cho Viện trưởng Hạ.

“Viện trưởng, đây là thẻ dự án của em. Kinh phí giai đoạn thầy cấp cho em làm dự án, theo quy định phải chuyển vào thẻ này trước.”

“Thu mua số lượng lớn cũng phải đi từ thẻ này, hoặc ít nhất phải có ghi chép xác nhận của em.”

Thiệu Nhan lập tức phản bác:

“Không phải mọi khoản tiền đều phải đi qua em. Em chỉ là sinh viên thực hiện, không phải người phụ trách.”

Tôi gật đầu: “Vì vậy em mới xin Viện trưởng kiểm tra ạ.”

Viện trưởng Hạ không nghe chị ta giải thích thêm.

Bà giao thẻ cho giảng viên phòng tài chính:

“Kiểm tra số dư và lịch sử giao dịch ngay tại chỗ.”

Phòng họp chỉ còn lại tiếng gõ bàn phím.

Thiệu Nhan đứng chôn chân tại chỗ, ngón tay bấu chặt vào mép bìa hồ sơ đến trắng bệch.

Phương Văn Chu cuối cùng cũng lên tiếng:

“Thiệu Nhan, nếu tiền thực sự nằm trong quy trình thu mua, em hãy đưa ghi chép ra đây.”

Mắt Thiệu Nhan đỏ hoe:

“Thầy, ngay cả thầy cũng không tin em sao? Em theo thầy bao nhiêu năm nay, những việc vặt trong phòng thí nghiệm này có việc nào em không gánh vác?”

“Em chỉ muốn dùng tiền một cách chắc chắn nhất thôi.”

Nói rồi, chị ta nhìn tôi.

“Lâm Trĩ, em không thể vì mẫu thất bại mà đổ hết trách nhiệm lên đầu chị.”

Tôi mỉm cười:

“Tại sao mẫu thất bại, em đã viết trong báo cáo. Là chị đã xóa.”

Trong phòng họp nhiều người bắt đầu bàn tán xôn xao.

Sắc mặt Thiệu Nhan càng trắng bệch, lập tức nói:

“Chị chỉ giúp em trau chuốt lại thôi. Báo cáo dự án không thể viết theo kiểu đổ lỗi.”

“Vậy ghi chép thu mua đâu?”

Đúng lúc này, giảng viên phòng tài chính ngẩng đầu lên:

“Viện trưởng Hạ, tra thấy rồi.”

Tất cả mọi người cùng nhìn sang.

Phòng họp im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng điều hòa chạy.

5

Viện trưởng Hạ cầm thẻ, đối chiếu số hiệu rồi xem lịch sử giao dịch.

Bà ngẩng lên nhìn Thiệu Nhan.

“Vậy em giải thích cho tôi xem, kinh phí trong thẻ này…”

“Tại sao chỉ có năm nghìn tệ?”

Thiệu Nhan im lặng vài giây, rồi đột nhiên khóc.

Nước mắt rơi rất nhanh, như thể đã chuẩn bị từ trước.

“Viện trưởng Hạ, em thừa nhận em đã không kịp thời thông báo tình hình cho Lâm Trĩ, là em giao tiếp không tốt. Nhưng tiền thực sự không vào túi em. Các khoản lớn đều đi qua nhà cung cấp theo quy trình.”

Chị ta lấy máy tính bảng ra, mở một bảng biểu.