Thu Hòa nhớ lại: “Người áp giải giao một cái bọc nhỏ, bên trong có hai bộ quần áo cũ, một đôi giày rách và một con hổ vải.”

“Hổ vải?”

“Vâng, chỉ to bằng lòng bàn tay, cũ mèm, bông lộ cả ra ngoài. A Thất đến sau đó cứ ôm khư khư không rời, ngủ cũng ôm.”

Tim ta hẫng một nhịp.

“Con hổ vải đó bây giờ ở đâu?”

“Chắc vẫn ở phòng hạ nhân, nó đè dưới gối.”

“Đi lấy về đây.”

Thu Hòa do dự: “Bây giờ ạ? Nếu A Thất phát hiện mất…”

“Cứ nói là giặt cho sạch. Bẩn thế kia, nên giặt rồi.”

Thu Hòa đi.

Nửa canh giờ sau, cô mang con hổ vải về.

Quả thật cũ, lớp vải mòn vẹt, đường kim mũi chỉ thô kệch, giống như người tay nghề kém khâu.

Ta lật đi lật lại xem một lượt, không thấy có gì đặc biệt.

Sau đó ta nắn nắn cái bụng.

Trong bông có vật cứng.

Ta tìm một chiếc kéo nhỏ, rạch một đường nhỏ ở đường khâu dưới đáy.

Gạt bông ra, bên trong rơi ra một thứ.

Một mảnh thẻ gỗ nhỏ.

Không lớn, bằng nửa lòng bàn tay, trên đó khắc mấy chữ.

“Cầu Vĩnh An, huyện Thanh Khê.”

Ta siết chặt mảnh thẻ gỗ, ngón tay run rẩy.

Cầu Vĩnh An.

Cầu Vĩnh An huyện Thanh Khê.

Cầu đá có tên rồi, cây nghiêng sẽ tìm thấy thôi.

Bài đồng dao này đã hoàn chỉnh.

Ta hít sâu một hơi, gói mảnh thẻ gỗ vào khăn tay, khóa vào ngăn bí mật của bàn sách.

Con hổ vải được nhét bông lại, bảo Thu Hòa khâu lại rồi gửi trả.

“Khâu cho kỹ vào, đừng để nó nhận ra là đã bị rạch.”

Thu Hòa khi cầm con hổ vải đi, quay lại nhìn ta một cái.

Cô ấy muốn hỏi gì đó, nhưng không dám mở lời.

Ta ngồi trong thư phòng, nhìn bản đồ trên bàn.

Cầu Vĩnh An ta biết.

Hồi nhỏ về nhà ngoại, đi qua huyện Thanh Khê, xe ngựa từng đi qua cây cầu đó. Cầu đá, không lớn, nước sông bên dưới rất nông.

Từ cầu đi về phía đông, tìm một cây nghiêng, đào sâu ba thước.

Một cái hũ.

Trong hũ là gì?

Là ngân phiếu, địa khế, hay là thứ khác?

Bất kể là gì, ta phải đích thân đi một chuyến.

Nhưng không phải bây giờ.

Vụ án Lục gia vẫn chưa kết thúc hoàn toàn, phía huyện Thanh Khê vẫn có người của triều đình theo dõi. Bây giờ ta phái người qua đó đào đồ, vạn nhất đụng mặt thì không giải thích được.

Phải đợi.

Đợi vụ án kết thúc, sóng gió qua đi.

Ta có kiên nhẫn.

Ta đợi được.

Nhưng có một người không đợi được.

Tối hôm đó, phòng hạ nhân náo loạn.

Khi Thu Hòa chạy đến báo tin, mặt cô trắng bệch.

“Phu nhân, A Thất phát hiện hổ vải bị động vào, đang làm loạn.”

Chân mày ta giật một cái.

“Phát hiện thế nào?”

“Nó nói đường khâu không đúng. Đường khâu của mẹ nó nó nhận ra, đường khâu bây giờ không giống lúc trước.”

Đứa trẻ năm tuổi, nhận ra đường khâu.

Ta nghiến răng.

“Nó náo loạn đến mức nào?”

“Ôm con hổ vải lăn lộn trên đất, khóc, không cho ai chạm vào. Miệng cứ hét ai đã động vào đồ của con, ai động vào đồ mẹ cho con.”

“Động tĩnh lớn không?”

“Nửa cái sân đều nghe thấy.”

Điều nên đến đã đến.

Ta đứng dậy, chỉnh lại ống tay áo.

“Đi, ra xem sao.”

Đến phòng hạ nhân, A Thất ngồi trên đất, mắt khóc đỏ hoe, trong lòng ôm chặt con hổ vải.

Nó thấy ta đến, tiếng khóc khựng lại.

Sau đó khóc dữ dội hơn.

“Di mẫu, có người lục đồ của con! Đây là đồ mẹ cho con, là đồ mẹ để lại cho con!”

Các nha hoàn bà tử xung quanh đều nhìn ta.

Ta đứng ở cửa, không bước vào.

“Ai lục đồ con?”

“Con không biết, nhưng có người đã rạch! Đường khâu không đúng! Đường khâu mẹ khâu con nhận ra!”

“Một con hổ vải bẩn như vậy, bảo người ta giặt cho sạch, khâu lại một chút, mà cũng đáng để làm loạn sao?”

Nó ngẩn ra.

“Giặt… giặt ạ?”

“Chê bẩn. Ta bảo người ta giặt.”

Tiếng khóc của nó nhỏ dần.

Nhưng sự cảnh giác trong mắt không hề mất đi.

Nó cúi đầu, lật đi lật lại nhìn con hổ vải, ngón tay sờ từng chút một theo đường khâu.

Sờ đến vị trí cái bụng, tay nó dừng lại.

Sau đó nó bóp mạnh hai cái.

Biểu cảm trên mặt thay đổi.

Nó ngẩng đầu nhìn ta.

Trong ánh mắt đó có rất nhiều thứ.

Có sự may mắn.

Có sự thăm dò.

Ta không chắc, nhưng hình như là đắc ý.

Nó tưởng đồ vẫn còn bên trong.

Vì ta đã đặt trả lại rồi.

Nó không biết ta đã xem qua.

Ta quay người rời đi.

Tiếng khóc phía sau dần im lặng.

Về đến thư phòng, ta đóng chặt cửa.

Trăng ngoài cửa sổ rất sáng.

Ta nhìn ngăn bí mật khóa mảnh thẻ gỗ, bỗng mỉm cười.

Thứ muội, ngươi dạy nó nhiều bản lĩnh như vậy, duy chỉ quên dạy nó một điều.

Đừng bao giờ lộ ra vẻ đắc ý trước mặt đối thủ.

07

Ta bắt đầu bố trí việc đi huyện Thanh Khê.

Nhưng bề ngoài, mọi thứ không thay đổi.

Tra sổ sách ra tra sổ sách, quản gia ra quản gia. A Thất vẫn quét sân, ăn cơm thô như thường.

Chỉ có một việc được âm thầm tiến hành.

Ta bảo Thu Hòa đi nghe ngóng tình hình huyện Thanh Khê. Không phải phái người đi, mà nhờ một người họ hàng xa làm chân chạy vặt ở trạm dịch, tiện đường hỏi một câu.

Tin truyền về, nói nhà Lục gia đã bị quan phủ niêm phong, trước cửa dán phong điều, xung quanh thỉnh thoảng có sai dịch tuần tra, nhưng không dày, ba năm ngày mới đến một lần.

Cầu Vĩnh An nằm cách nhà Lục gia hai dặm về phía đông.

Không quá xa, cũng không quá gần.

Sai dịch tuần tra nhà, không tuần tra cầu.

Phía cây cầu không ai quản.

Ta đã nắm rõ, nhưng vẫn chưa thể động.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: https://vivutruyen.net/bai-dong-dao-doi-mang/chuong-6/