Liên tục lắc cánh tay ông nội.
“Chuyện gì vậy ông? Ông mau nói cho cháu biết!”
Ông nhìn chằm chằm vào mặt tôi, thở dài một tiếng.
Nhưng lại không nói gì cả.
“Vậy oán khí phải hóa giải thế nào? Cháu hỏi trước đi. Những chuyện còn lại, đợi chuyện này kết thúc, ông sẽ nói cho cháu biết.”
Mang theo đầy bụng nghi hoặc.
Tôi lại hỏi Chi Chi.
Ánh mắt Chi Chi cũng giống như ông nội.
“Hoàn thành tâm nguyện khi còn sống của nó là được.”
Ông nội đột nhiên trở nên kích động.
“Không, không được. Tôi tuyệt đối sẽ không giao Hổ Tử ra.”
Vẻ kích động của ông.
Khiến tôi đột nhiên nhớ tới một đoạn ký ức mơ hồ.
Năm tôi năm tuổi.
Trong làng có một kẻ buôn người đến.
Bà ta nhét cho tôi một cây kẹo mút, bế tôi lên rồi chạy.
Ở cổng làng, bà ta bị ông nội chặn lại, bị đánh chết tươi.
“Là bà ta à.” Tôi nghĩ. “Tôi mới là người bị bắt cóc còn có oán khí. Một kẻ buôn người như bà ta lại có oán khí.”
13
Được ông nội ôm trong lòng.
Tôi cũng kiên định gật đầu.
“Vì sao phải thỏa mãn tâm nguyện của kẻ buôn người? Bà ta biến thành Bạch Mao Phong rồi còn muốn bắt cóc cháu!”
Thím Lý cười khẩy.
Sau khi nhận được ánh mắt của trưởng thôn thì ngậm miệng lại.
“Bắt buộc phải giao Hổ Tử ra sao?”
Chi Chi gật đầu.
“Bắt buộc. Nếu không, cả làng các người đều phải chết.”
Trưởng thôn nhắm mắt lại.
Lại mở ra, trong mắt đầy giằng xé đau lòng.
“Vương Ngũ, hay là giao Hổ Tử ra đi. Dù sao nó cũng…”
Lời còn chưa nói hết.
Đã bị ông nội nghiêm giọng cắt ngang.
“Trưởng thôn, ông nghĩ oán khí của bà ta chỉ đến từ Hổ Tử sao?”
Không biết nghĩ tới điều gì.
Trưởng thôn há miệng.
“Dù sao cũng phải thử một lần. Lỡ như thứ bà ta muốn chỉ có Hổ Tử thì sao? Hy sinh một mình nó, cứu cả làng chúng ta, cũng đáng.”
Ngày thường.
Các chú các bác, các thím hiền từ hòa ái bỗng trở nên mặt mày đáng ghét.
Từng người như trúng tà mà phụ họa.
“Đúng vậy, giao Hổ Tử ra đi. Chỉ cần hiến tế nó, trong làng sẽ yên ổn.”
14
Ông nội che chở tôi sau lưng.
Trưởng thôn hứa với ông:
“Vương Ngũ, chỉ cần ông giao Hổ Tử ra, năm nay đi săn sẽ chia cho ông thêm một con gấu.”
Chỉ là một con gấu mà thôi.
Tay ông nội siết chặt rồi lại buông ra.
Tôi chỉ nghe thấy giọng nói thật thấp của ông truyền vào tai.
“Được, đây là do ông nói. Tôi muốn con đẹp nhất, trẻ nhất.”
Tôi nắm chặt tay ông, trong lòng hoảng loạn.
“Ông nội, cháu là Hổ Tử mà. Một con gấu thôi, nhà chúng ta có rất nhiều, vì sao ông lại đồng ý?”
Thím Lý che miệng.
“Hổ Tử à, ông nội cháu mới hơn bốn mươi tuổi, vẫn còn cơ hội có cháu trai.”
Tôi không hiểu bà ta có ý gì.
Ông nội quay lưng đi.
“Trói nó lại đi, treo ở cổng làng, chờ Bạch Mao Phong mang nó đi. Chúng ta có thể ra ngoài săn thú rồi.”
“Năm nay phải săn thêm mấy con gấu, nếu không làm sao chịu qua mùa đông được.”
Đám đông cười ầm lên.
Tiếng cười kia không còn hiền hòa như ngày thường.
Mà giống như ác quỷ khoác da người.
Tôi bị chính suy nghĩ của mình dọa giật mình.
Trong mấy giây trầm tư này, cơ thể tôi đã bị dây thừng trói lại.
Tôi dùng sức giãy giụa, nhưng cũng vô ích.
“Ông nội, cháu là Hổ Tử, là Hổ Tử mà ông thương nhất. Hơn nữa, chẳng phải Chi Chi đã nói rồi sao? Có thể trốn đến hang ổ của Bạch Mao Phong, không nhất định phải dùng cách này.”
Ông ngoảnh đầu đi.
“Cách đó chỉ quản được nhất thời, không quản được cả đời. Cháu không chết, Bạch Mao Phong sẽ không đi.”
Chi Chi an ủi tôi.
“Hổ Tử, nếu ngươi không cam tâm bị loại người này hại chết, đợi Bạch Mao Phong đến, ngươi cứ hét lớn rằng ta sẽ không đi theo ngươi, ông nội ta còn đang đợi ta.”
Tôi nước mắt đầy mặt hỏi nó:
“Vậy có tác dụng không?”
Giọng nó bình tĩnh.
“Không có tác dụng. Có điều, như vậy ít nhất cũng có người chết cùng ngươi.”
Trưởng thôn đột nhiên ngồi xổm xuống.
Nhìn ngang tầm mắt với tôi.
“Hổ Tử, ông nội cháu cũng là bất đắc dĩ. Cháu đừng oán ông ấy. Nếu Bạch Mao Phong bảo cháu đi theo nó, cháu cũng đừng từ chối.”
15
Đừng từ chối.
Tôi cười thê lương.
“Chi Chi nói, chỉ cần cháu từ chối đi theo bà ta, bà ta sẽ mang các người đi cùng.”
Sắc mặt trưởng thôn thay đổi dữ dội, nghiến răng.
“Hổ Tử, ông nội cháu thương cháu như vậy, cháu quên rồi sao?”
Quên rồi sao?
Tôi không quên.
Nhưng càng như vậy, giờ phút này, tôi càng cảm nhận được sự vô tình của ông nội.
Tôi cúi đầu.
Đè nén tất cả cảm xúc.
“Cháu biết rồi. Đợi Bạch Mao Phong đến, cháu sẽ ngoan ngoãn đi theo bà ta, mặc cho nó ăn thịt.”
16
Tôi bị treo lên cây lớn ở cổng làng.
Lúc chạng vạng.
Cầu vồng xuất hiện.
Mười phút sau.
Con Bạch Mao Phong cao ba mét mà tôi nhìn thấy tối qua bước ra từ trong màn sương dày, vừa đi vừa ngửi.
“Mùi người, muốn ăn.”
Chân bà ta rất dài.
Chỉ mấy khoảnh khắc đã sải bước đến trước mặt tôi.
Bà ta vây quanh tôi như tối qua.
Đến gần rồi.
Tôi có thể ngửi thấy mùi thối rữa tỏa ra từ người bà ta.
Tôi nôn khan thành tiếng. Bà ta bóp cổ tôi.
“Là người sống, là người của thôn Diệu Tổ.”
Bà ta há miệng rộng.
Xé đứt dây thừng trên người tôi, định ném tôi vào miệng.
Nhưng đến giữa không trung lại dừng lại.
