Tôi ra sức lay vạt áo bà, nhưng bà vẫn nhìn thẳng phía trước, không nhúc nhích.

Bà Vương kéo tôi sang một bên, đỡ bà nội nằm xuống.

Sau đó bà ấy cúi người, ghé sát tai bà nội thì thầm vài câu, nhẹ nhàng dùng tay vuốt cho mắt bà nhắm lại.

Bà nội không bao giờ tỉnh dậy nữa.

Bà Vương chỉnh lại tóc cho bà.

“Sau khi chết, cơ bắp có thể co giật. Thi thể ngồi bật dậy là chuyện thường gặp.”

Bố thở phào nhẹ nhõm, lại thúc giục:

“Không sao là tốt rồi. Vậy mau nhập quan đi, đừng để lỡ giờ lành.”

Bà Vương nói bà nội đã bước lên đường xuống suối vàng, đợi đến âm phủ là có thể đoàn tụ với ông nội.

Không biết ông nội đã cảm nhận được bà đến hay chưa.

Đêm đó, chó không sủa, mèo không kêu, gạo trong thùng cũng không tiếp tục sinh sâu.

Chúng tôi túc trực bên linh đường của bà đến tận rạng sáng.

Dân làng đều tưởng bà nội quá thương nhớ ông nên đi theo ông.

Sáng sớm, rất nhiều người tự nguyện tụ tập trước cửa, khiêng quan tài đưa bà lên núi.

Tôi khóc đến chết đi sống lại.

Chỉ có thể trơ mắt nhìn họ đào một huyệt mộ cạnh mộ ông nội, rồi chôn quan tài bà xuống.

Bà nội vất vả cả đời, nhẫn nhịn cả đời, đến khi chết cũng phải nằm sát bên kẻ đã áp bức mình suốt cả cuộc đời.

Tuyệt vọng biết bao.

Cuộc đời bà, đến tận lúc chết vẫn chẳng có điểm kết thúc.

Tôi vùng khỏi đám đông, một mình thất thần đi xuống núi.

Đường rất xa, tôi đi mãi mà vẫn không nhìn thấy ngôi làng quen thuộc.

Mãi đến khi trời dần tối, tôi mới nhận ra mình đã lạc đường.

Vừa đói vừa rét, lại chẳng biết đang ở đâu, nghĩ đến người yêu thương mình nhất trên đời cũng đã rời xa, tôi hoàn toàn suy sụp, bất lực bật khóc.

Một đôi chân dừng trước mặt tôi.

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thấy bà Vương.

Bà ấy mặc bộ quần áo đỏ rực rỡ, chìa tay về phía tôi.

“Gần đây có đôi trẻ tổ chức đám cưới, là do bà mai mối. Đi theo bà, bà đưa cháu đi ăn ngon.”

Tôi ngây người nhìn bà ấy.

Sao trên đời lại có người như thế?

Buổi sáng bà ta còn đứng trước mộ bà nội, buổi tối đã có thể thản nhiên tham dự đám cưới người khác?

Rõ ràng trước khi bà nội lấy chồng, bà ta từng là bạn thân nhất của bà!

Tôi rất muốn chửi mắng bà ta một trận.

Nhưng bụng đói cồn cào, đôi chân lại không tự chủ được mà bước theo.

Địa điểm tổ chức đám cưới vô cùng rộng lớn.

Khách khứa không nhiều, chỉ đứng thưa thớt thành một vòng.

Cô dâu đội khăn che mặt, căng thẳng xoắn chiếc khăn tay đỏ.

Bà Vương bước tới, nắm tay cô dâu rồi lớn tiếng gọi mọi người:

“Chú rể đâu rồi? Mau tìm ra đây! Lỡ giờ lành thì không hay đâu!”

Mọi người lập tức nhìn quanh tìm kiếm.

Chỉ một lát sau, một ông lão bị đám đông xô đẩy ra ngoài.

Thế nhưng ông lão run như cầy sấy, liều mạng lùi về sau.

“Các người nhầm rồi! Tôi không quen cô ta, tôi không phải chú rể…”

Đám đông như không nghe thấy, cứ thế áp giải ông đến bên cô dâu.

Tôi kiễng chân chen lên phía trước.

Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt ông lão, máu trong người tôi lập tức đông cứng.

Ông lão ấy không phải ai khác mà chính là ông nội!

Tôi liều mạng muốn nhìn rõ cô dâu có phải bà nội hay không.

Đáng tiếc khăn trùm đầu quá dày, tôi không tài nào nhìn rõ.

Những chiếc đèn lồng trắng đột nhiên bừng sáng.

Tôi đưa tay che ánh sáng chói mắt.

Khi mở mắt ra lần nữa, ông nội đã bị bà Vương đẩy ngã xuống đất.

“Ông già quá rồi, không đủ tư cách.

“Đổi cho tôi một người trẻ hơn!”

Bà ấy nhanh chóng bước xuống, lôi một người đàn ông trẻ tuổi ra khỏi đám đông.

Tôi lạnh cả sống lưng.

Người đàn ông đó lại chính là bố!

Bố điên cuồng vung hai tay, hoảng sợ hét lên:

“Tôi không muốn! Tôi không muốn…”

Đột nhiên ông quay đầu, chỉ thẳng về phía tôi từ xa.

“Chọn con bé! Nó mới là người thích hợp nhất!”

Vô số ánh mắt đồng loạt hướng về tôi.

Hai chân tôi mềm nhũn vì sợ, không thể nhúc nhích.

Tôi tuyệt vọng nhắm mắt.

“Viên Viên.”

Tôi đột ngột mở mắt.

Xung quanh là một nơi xa lạ.

Đèn huỳnh quang trên trần phát ra ánh sáng chói mắt.

Mẹ đang lo lắng túc trực bên giường tôi.

Trong phòng có rất nhiều họ hàng, nhưng tất cả đều vây quanh chiếc giường bệnh khác.

Tôi ngơ ngác nhìn mẹ.

Mẹ nói:

“Con khóc đến ngất trước mộ bà nội. Mẹ đã cõng con xuống núi.

“Trên đường đi, bố con bị cỏ dại vướng chân, lăn xuống sườn núi, gãy cả hai chân.”

Chưa đầy mười ngày, ông bà nội lần lượt qua đời, bố lại bị gãy nát xương cả hai chân.

Dân làng thương hoàn cảnh nhà tôi nên thay phiên nhau chăm sóc bố.

Sau khi phẫu thuật xong, mọi người lại dùng cáng đưa bố về nhà.

Mẹ mua xương bò về, ngày nào cũng hầm canh xương bồi bổ cho bố.

Thế nhưng bố chẳng biết điều. Uống canh xong, ông còn cầm khúc xương ống bò đánh mẹ.

“Đều tại hai mẹ con chúng mày hại tao! Hôm đó nếu mày không cõng nó mà dìu tao xuống núi, tao có bị ngã không?

“Hai đứa sao chổi! Hại tao không thể tự lo sinh hoạt, hại tao thành phế nhân. Chúng mày vừa lòng chưa?”

Ông chửi từ sáng đến tối.

Cuối cùng, mẹ thực sự không chịu nổi, bèn khiêng bố sang phòng ngủ trước đây của bà nội, hai người ngủ riêng.

Sáng hôm sau, tôi bưng bát canh xương mẹ nấu vào phòng.