“Đó là em gái em, nó vốn vậy, chưa từng thấy việc đời.”

Mấy giáo viên đi cùng xung quanh đều bật cười.

“Thẩm Chiêu, em gái em thật đúng là không giống cùng một mẹ sinh ra với em.”

“Chiêu thần, sau này em vào Thanh-Bắc rồi, đừng quên trường chúng ta nhé.”

Chị tôi được mọi người vây quanh rời đi. Tôi thu lại giấy nháp, lặng lẽ đi theo phía sau cùng.

Tối hôm đó, chị tôi đăng một bài lên vòng bạn bè.

Ảnh kèm là ảnh chụp chung trước cửa Sở Giáo dục, dòng chữ viết:

“Cảm ơn các thầy cô Thanh-Bắc đã công nhận, không phụ thanh xuân!”

Bên dưới phần bình luận nổ tung.

“Chiêu thần đỉnh quá!”

“Niềm tự hào của trường số Một!”

“Hẹn gặp ở Thanh-Bắc!”

Mẹ kế chia sẻ lại bài đăng, viết thêm:

“Con gái có tiền đồ, mẹ rất tự hào.”

Bố hiếm khi về nhà ăn cơm, gắp cho chị tôi một miếng thức ăn:

“Chiêu Chiêu, con là hy vọng của nhà chúng ta.”

Chị tôi cười rất ngọt, quay sang nói với tôi:

“Đường Đường, chị đã giúp em quyết định một chuyện.”

Chị ta lấy từ trong túi ra một tờ đơn đăng ký, đẩy đến trước mặt tôi.

“Học viện Kỹ thuật Nghề Giang Thành, đơn đăng ký xét tuyển riêng. Chị đã điền giúp em rồi, ngành chọn là thương mại điện tử, rất dễ xin việc.”

“Tháng tư là thi xét tuyển riêng rồi, không cần tham gia thi đại học, đỡ cho em phải chịu khổ.”

Chị ta vỗ vỗ tay tôi:

“Chị đối xử với em tốt không?”

Tôi nhìn tờ đơn ấy.

Mẹ kế ở bên cạnh phụ họa:

“Chiêu Chiêu đúng là có lòng, bản thân được tuyển thẳng rồi mà vẫn nhớ đến em gái.”

Bố cũng gật đầu:

“Đường Đường, chị con suy nghĩ chu đáo cho con, con cứ đăng ký trường này đi.”

Tôi cầm tờ đơn lên, cười nhẹ.

“Cảm ơn chị.”

Chị tôi hài lòng dựa lưng vào ghế:

“Khách sáo gì chứ, ai bảo em là em gái chị.”

Chị ta gửi tin được tuyển thẳng vào nhóm gia đình.

Các cô gửi một tràng dài biểu tượng chúc mừng.

Cô cả nhắc tên tôi:

“Đường Đường, chị con được tuyển thẳng vào Thanh-Bắc rồi, con phải học tập theo chị con đấy.”

Cô hai tiếp lời:

“Đường Đường học hành vẫn luôn không tốt, Chiêu Chiêu nhớ giúp em nhiều vào.”

Chị tôi trả lời trong nhóm:

“Con sẽ làm vậy. Con đã giúp Đường Đường đăng ký một trường cao đẳng khá tốt.”

“Cao đẳng cũng không tệ, học một nghề kỹ thuật.”

Tôi nhìn màn hình điện thoại, một chữ cũng không trả lời.

Tối hôm đó, tôi về phòng, khóa cửa lại.

Lấy tờ đơn xét tuyển riêng kia ra, nhìn ba giây.

Xé nát.

Ném vào thùng rác.

Tôi nhắm mắt lại.

Cứ chờ đi.

Chương 4

4

Tin chị tôi được tuyển thẳng giống như mọc cánh, truyền khắp cả trường.

Nhà trường làm một tấm bảng triển lãm khổng lồ, treo trước cửa tòa nhà số Một:

“Học sinh được tuyển thẳng Thanh-Bắc — Thẩm Chiêu.”

Trong ảnh, chị ta cười rất ngọt.

Giờ ra chơi có người tìm chị ta xin chữ ký, chị ta ký rất nghiêm túc, từng nét từng nét, như đang viết một văn kiện quan trọng nào đó.

Giáo viên chủ nhiệm nói trong giờ sinh hoạt lớp:

“Bạn Thẩm Chiêu là niềm tự hào của trường chúng ta.”

Cả lớp vỗ tay.

Chị tôi đứng dậy cúi người, khóe mắt lướt về phía tôi.

Tôi ngồi ở hàng cuối, cúi đầu, cây bút trong tay không dừng lại.

Kỳ thi thử của tôi lại “hỏng bét”, đứng thứ năm từ dưới lên trong lớp.

Giáo viên chủ nhiệm lén gọi tôi nói chuyện:

“Thẩm Đường, đăng ký xét tuyển riêng cao đẳng sắp hết hạn rồi, em cân nhắc đi.”

Tôi nói:

“Thưa thầy, em muốn tham gia thi đại học.”

Giáo viên chủ nhiệm thở dài:

“Với thành tích hiện tại của em, thi đại học nhiều nhất cũng chỉ hơn bốn trăm điểm, đến điểm sàn đại học còn chưa chắc qua.”

Tôi không nói gì.

Thầy lắc đầu:

“Được rồi, em tự quyết định.”

Sau khi chị tôi biết chuyện, liền chạy đến “quan tâm” tôi:

“Đường Đường, em đừng cố chấp nữa. Trường cao đẳng đó thật sự khá tốt, chị họ của bạn chị học ở đó, tốt nghiệp xong vào công ty lớn.”

Tôi không vạch trần chị ta.

Cái “công ty lớn” đó là trạm chuyển phát nhanh.

Tôi cười nhẹ:

“Vâng, để em nghĩ thêm.”

Ngày thứ bảy sau khi danh sách tuyển thẳng được công bố, cũng chính là ngày cuối cùng của thời hạn công khai.

Chiều hôm đó, tôi đang ở thư viện.

Điện thoại rung lên.

Lục Trầm nhắn tin cho tôi:

“Suất tuyển thẳng của chị cậu xảy ra chuyện rồi.”

Cậu ấy là học sinh được tuyển thẳng nhờ thi đấu học thuật ở lớp bên cạnh, chủ nhân huy chương vàng vật lý toàn quốc, đã được tuyển thẳng vào Hoa Thanh.

Tôi còn chưa kịp phản ứng.

Tin nhắn thứ hai lập tức đến:

“Tổ tuyển sinh gọi thẳng cho hiệu trưởng rồi, nói muốn trả lại hồ sơ.”

Tin nhắn thứ ba:

“Mau xem nhóm lớp.”

Tôi mở nhóm.

Giáo viên chủ nhiệm gửi một đoạn thoại, tôi chuyển thành văn bản:

“Thông báo khẩn! Em Thẩm Chiêu lập tức đến phòng hiệu trưởng! Lập tức!”

Trong nhóm nổ tung.

“Tình hình gì vậy?”

“Suất tuyển thẳng của Chiêu thần sao thế?”

“Không thể nào?”

Tôi nhét điện thoại vào túi, đạp xe đến trường.

Khi đến phòng hiệu trưởng, cửa đang mở.

Giọng mẹ kế sắc nhọn đến mức như có thể rạch vỡ kính.

“Dựa vào đâu? Thời hạn công bố đã qua rồi! Dựa vào đâu mà trả lại?”

Hiệu trưởng ngồi trên ghế, mặt đỏ bừng, trong tay cầm ống nghe điện thoại.

Đầu bên kia ống nghe là người của tổ tuyển sinh Thanh-Bắc.

Giọng không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng.