Hòm thuốc, thực phẩm chức năng, quần áo cũ của bà đã chuyển hết đi.

Căn phòng bỗng rộng hơn rất nhiều.

Châu Cẩn Ngôn đứng ở cửa hỏi tôi: “Em muốn đổi nơi này thành gì?”

Tôi không cần nghĩ: “Phòng sách.”

“Được.” Anh nói, “Thêm một cái máy chạy bộ nữa.”

Tôi cười: “Anh định đào tạo em thành blogger thể hình à?”

“Không phải.” Anh nghiêm túc nói, “Anh chỉ muốn sau này em muốn làm gì thì làm đó.”

Mười năm qua, thời gian của tôi chưa bao giờ là của tôi.

Bây giờ cuối cùng cũng là của tôi rồi.

Buổi chiều, tôi chuyển sách cũ vào, Châu Cẩn Ngôn lắp kệ sách.

Chúng tôi đang bận thì chị chồng lại gọi điện.

Lần này giọng chị ta mang theo tiếng khóc.

“Cẩn Ngôn, em mau qua đây một chuyến đi. Mẹ cãi nhau với Vương Lỗi rồi.”

Châu Cẩn Ngôn không lập tức đồng ý.

“Vì sao cãi nhau?”

“Mẹ nói mì Vương Lỗi nấu giống đồ cho lợn ăn, Vương Lỗi đáp một câu, nói bà không thích ăn thì có thể đặt đồ ngoài. Bây giờ mẹ nói anh ấy không tôn trọng trưởng bối, đang ngồi khóc trong phòng khách.”

Châu Cẩn Ngôn im lặng một lúc.

“Anh rể nói chuyện quả thật không thích hợp lắm.”

Châu Mỹ Linh thở phào: “Vậy em mau đến khuyên mẹ đi.”

“Nhưng mẹ nói chuyện cũng khá thẳng.” Châu Cẩn Ngôn bổ sung một câu, “Thế này đi, em gọi điện cho anh rể, bảo anh ấy xin lỗi mẹ. Sau này mọi người thông cảm cho nhau nhiều hơn.”

“Vậy em không đến?”

“Chị, đó là nhà chị.” Châu Cẩn Ngôn nói, “Bây giờ em qua đó, mẹ vừa thấy em sẽ cảm thấy vẫn là ở nhà em thoải mái hơn. Bà vừa chuyển qua, không thể để bà cứ nghĩ đến chuyện quay về.”

Hơi thở của Châu Mỹ Linh bên kia điện thoại cũng nặng nề hơn.

“Vậy em mặc kệ mẹ à?”

“Em quản.” Châu Cẩn Ngôn nói, “Mẹ bệnh, nằm viện, cần người đi khám cùng, em đều đi. Nhưng ăn ở sinh hoạt hằng ngày nên do chị phụ trách. Chị đã cầm tiền của mẹ, cũng đã đồng ý chăm sóc bà, em không thể vượt quyền làm thay.”

Sau khi cúp điện thoại, Châu Cẩn Ngôn đứng tại chỗ, sắc mặt hơi trầm xuống.

Tôi hỏi: “Trong lòng anh khó chịu à?”

Anh gật đầu.

“Dù sao bà cũng là mẹ anh.”

Tôi đi tới, nắm lấy tay anh.

“Chúng ta không phải mặc kệ bà. Chỉ là không thể để bà lấy lòng hiếu thảo của anh để yêu cầu em hy sinh vô hạn nữa.”

Châu Cẩn Ngôn nhìn tôi, nghiêm túc nói: “Anh biết. Trước đây anh cứ tưởng chỉ cần anh làm nhiều hơn một chút, em sẽ chịu ít ấm ức hơn một chút. Sau này anh mới phát hiện, anh càng làm nhiều, mẹ anh càng cảm thấy em nên làm nhiều hơn.”

Anh dừng lại.

“Tri Ý, sau này không ai có thể nhốt em trong căn nhà này nữa.”

Tôi cười nói: “Bao gồm cả anh?”

“Đương nhiên.”

4

Nửa tháng sau khi mẹ chồng chuyển đến nhà chị chồng, trong nhóm gia đình bỗng xuất hiện một đoạn chữ rất dài.

Người gửi tin nhắn là mẹ chồng.

“Cả đời này của tôi đúng là thất bại, vất vả nuôi lớn hai đứa con, già rồi lại thành gánh nặng. Con trai cưới vợ quên mẹ, con dâu không chứa nổi tôi, đuổi tôi đến nhà con gái. Mỹ Linh bận đi làm, nhà cũng nhỏ, tôi không muốn gây phiền cho nó, nhưng tôi còn có thể đi đâu?”

Bên dưới tin nhắn còn kèm một tấm ảnh.

Trong ảnh, mẹ chồng ngồi trên chiếc ghế nhỏ ngoài ban công, bóng lưng tiêu điều.

Nếu không phải tôi biết bà vừa mới vì chê cá chị chồng mua không tươi mà cãi nhau với ông chủ chợ rau suốt nửa tiếng, có lẽ tôi cũng sắp cảm động rồi.

Trong nhóm nhanh chóng nổ tung.

Cô hai: “Chuyện gì vậy? Cẩn Ngôn, Tri Ý, sao hai đứa có thể đưa người già đi?”

Cô ba: “Tiền cho ai là quyền tự do của bà ấy, chăm sóc người già là trách nhiệm của các cháu, không thể vì tiền mà mặc kệ.”

Anh họ: “Có gì từ từ nói, đừng để người già lạnh lòng.”

Chị chồng không nói gì.

Chị ta giỏi nhất là giấu mình phía sau, để người khác xông pha thay chị ta.

Tôi đang chuẩn bị trả lời thì Châu Cẩn Ngôn gửi một tin nhắn dài trước.

“Các trưởng bối, cháu xin giải thích một chút. Khi mẹ giao toàn bộ năm triệu tiền dưỡng già cho chị cháu, bà đã nói rõ chị cháu là người chu đáo nhất, có khả năng chăm sóc bà nhất. Chúng cháu tôn trọng quyết định của mẹ, cũng tôn trọng quyền báo hiếu của chị.”

“Mười năm qua, mẹ vẫn sống ở nhà cháu, sinh hoạt hằng ngày chủ yếu do Tri Ý phụ trách. Cháu và Tri Ý chưa từng xin mẹ một đồng nào, cũng chưa từng vì chuyện tiền bạc mà cãi nhau với mẹ.”

“Bây giờ mẹ sống ở nhà chị, mỗi tuần cháu đều đến thăm, đi bệnh viện khám bệnh cháu phụ trách, lễ tết mẹ muốn đến ở thì chúng cháu cũng hoan nghênh. Nhưng chăm sóc hằng ngày, sắp xếp sinh hoạt và sử dụng tiền dưỡng già nên do chị phụ trách chính.”

“Đây không phải là trốn tránh trách nhiệm, mà là để mỗi người gánh lấy trách nhiệm từ lựa chọn của mình.”

Tin nhắn gửi đi xong, trong nhóm im lặng mấy phút.

Sau đó thím hai gửi một câu: “Cẩn Ngôn nói có lý. Ai cầm tiền người đó phụ trách, như vậy gọi là công bằng.”

Cô ba còn muốn nói gì đó, Châu Cẩn Ngôn lại bổ sung một câu.

“Nếu mọi người cảm thấy một mình chị chăm sóc không dễ, cũng có thể cùng nhau luân phiên giúp đỡ. Mẹ vẫn luôn nói, hiếu thuận không thể chỉ dựa vào một người.”

Lần này, hoàn toàn không ai nói gì nữa.

Mọi người đều biết mẹ chồng khó hầu hạ.